二日後。 　俺はナイムさんに手渡された地図を頼りに、待ち合わせ場所に向かっていた。 　交渉の内容は値段面。そして、どの種類の花をどれだけの量、頻度で仕入れるかという打ち合わせ。 （えぇっと、ここを右に） 　地図を見つめて、必死に歩いた。 　こういう値段交渉は主に店舗で行うことが多い。けど、なんでも相手の方が忙しいらしく、場所を指定してきたそうだ。 　人のいいナイムさんは断ることもなく了承。条件を受け入れた……ということらしい。 「しかしまぁ、ここら辺はなんていうか――」 　周囲を見渡して、ぼうっとする。 　ここら辺は武器屋とか家事やが並んでいる通りのようだ。この通りにいる人間は男ばかり。しかも、屈強な体格の人たちが多い。俺とは、全然違った。 （って、いけない。こんなことを考えている暇はないんだって） 　すぐに現実に戻る。待ち合わせ場所まで、あと少しだ。 　頑張って、歩かなくちゃならない。 　それから十分後。俺は待ち合わせの場所となっていた建物の前に来た。 　ただし、口をあんぐりと開けて。 （いやいやいや、なんていうか、なんで？） 　建物を見つめる俺は混乱する。だって、ここ――騎士団の本部だし。 （え？　もしかして新しいお得意さまって騎士の方――？） 　頬が引きつったのがわかった。 　しかも、騎士団といっても王立騎士団だ。 　騎士の中のエリート中のエリートしか入れない、とんでもないところ。 （いや、違う可能性もあるのか。大富豪とかだったら、警戒してここを指定してくることも……） 　一瞬思い浮かんだ可能性をないと判断した。 　だって、花屋との打ち合わせで一体なにを警戒するというのだ。大金が動くわけでもないのだから。 （――帰りたい） 　頭の中にそんな欲求が浮かんだ。 　正直、場違いだ。パトロールかなにかから戻ってきたのであろう数名の騎士が、こちらをちらちらと見つめている。 　居心地が悪くてたまらない。 「けど、なにもせずに帰るわけにはいかないんだよなぁ。ナイムさんの顔を、汚すことにもなるし」 　相手を怒らせるのは店にとって悪手だ。だって、悪評が広まったらお客さんが減る。 　よし、行こう。 「背に腹はかえられない。行くか――！」 　と呟いて、足を踏み出したとき。 　建物の扉が開いて、一人の男性が現れた。 　彼は青色の髪の毛を短く切りそろえていた。その目の色も同じ青。どことなく冷徹に見える彼は、俺を見て目を瞬かせる。 「え、えぇっと――」 　しばしの沈黙。なんて声をかけたらいいかがわからなくて、俺は視線をさまよわせた。 　すると、男性はこちらに大股で近づいてきた。見れば見るほど、彼の顔立ちが整っていることがわかる。 　色彩的にも、きりりとした表情も。美しい顔が、彼をクールに見せている。 　男性は俺の前で立ち止まった。背丈の差がありすぎて、見下ろされる俺。見下ろす彼。 （ど、どうすれば――？） 　そもそも、この人は俺がここに来た理由を知って――いるわけがないだろう。 　つまり、俺は不審者だ。王立騎士団の本部の前でたむろする、不審者。 「……キミ、名前は？」 　男性が表情を少しだけ緩めて、問いかけてくる。なので、俺は視線を逸らした。 「ユーグ、です」 　今にも消え入りそうなほどに小さな声で、名乗る。 　また、しばしの沈黙。いたたまれない。 「え、えぇっと、俺は、仕事でここに来ていてですね……」 　しどろもどろな言い訳。本当に消え入りそうな声だった。 　完全に不審者だ。捕まっても文句は言えない。事情聴取をされたとしてもおかしくはない。 「――ユーグ、ということは」 　男性が言葉をつぶやいたかと思うと――その大きな手で俺の肩を強くつかんだ。 　驚いて彼の顔を見る。――笑っていた。それはそれは、人懐っこい笑みだった。 「待ってたよ！　キミが『ポエミ』の店員のユーグか！」 「は、ぇ？」 「ごめんごめん、最近不審者情報が多くて、ちょっと警戒しちゃっててさ」 　なんだろうか。 （クールなんてかけらもない態度だ！） 　……怯えて損したじゃないか。