翌日。俺はいつも通りに仕事に励んだ。騎士団に行くのは二日後。明日は休みだから、ゆっくりと今後について考えよう。 　……覚悟を決めなくては。 （大丈夫。ちゃんと話せる） 　もしも話すのが無理でも、約束を取り付けることはできるはずだ。 　ルーは根本が優しい。だから、無下にはしない……と、思う。 「ユーグくん。この後予約のお客さまが来られるんだけど、準備できる？」 「はい。大丈夫ですよ」 　ナイムさんの言葉に笑顔でうなずく。予約表を見つめて、頭を動かした。 （予算と欲しい花の希望に合わせて……） 　花束を作るのも花屋の仕事だ。 　予算と欲しい花の希望を聞いて、花の組み合わせを考えていく。 　これは店員のセンスの見せどころでもある。俺はあんまりセンスがないけど。 「この予算だったら、この花がいいかな……」 　店内の生花をいくつかピックアップして手に取った。 　受け取り時刻は今から一時間先だった。あんまり悩んでいる暇はなさそうだ。 「ラッピングは桃色にしよう。結婚記念日のプレゼントらしいし」 　今回の依頼者は若い男性だという。結婚して二年になる妻にサプライズで花束を渡したいと。 　奥さまの好きな花をメインに据えて、花束を作成していく。こういうのはナイムさんのほうが得意だ。 　けど、最近は花束作成もほとんど俺の仕事となっていた。理由はよくわからない。ナイムさんに聞いても「必要だからね」ともっともな理由を言われるだけだし。 　戸棚に手を伸ばして、桃色のリボンを手に取る。初めよりもだいぶ手慣れた手つきでリボンを結ぶ。 　最初は大変だったなぁ。いろいろな意味で。 「よし。あとは受け取りに来られるのを待つだけ」 　花束はきれいに仕上がった。大満足――とまではいかないけど、自己評価だと八十五点くらいだろうか。 　でも、なんか違うんだよなぁ。 「ナイムさん。作成した花束、ここにおいておきますね」 「うん、わかった」 　奥で帳簿をつけているナイムさんに声をかけ、俺は箒と塵取りを取って店先の掃除に移る。 　店は清潔感が大切。俺は時間が空くとこうやって店先の掃除をしていた――のだけど。 　誰かが俺の前に立ちふさがるように立ったのがわかった。 （お客さん？） 　そう思うのに、どうしてか心臓がドクンドクンと嫌な音を立てている。 　――顔を上げてはいけない。 　心のどこかが警告を鳴らした。なのに、その警告は無意味だった。俺の前に立ちふさがった人物は、俺の髪の毛を掴んで無理矢理顔を上げさせたのだ。 「やっぱり、ユーグか」 「っつ――！」 　見知らぬ人物だったら、どれほどよかっただろうか。 　心が凍てついていくかのように苦しい。冷や汗がたらりと額と背中を伝った。 「ったく、ようやく見つけた。どれだけ探し回ったと思っているんだ」 「……そんなの、知らない」 　気丈に振る舞ったつもりだったけど、声は震えていた。 　なんだろう。どう反応するのが正解なのかわからない。 「まぁいい。この後時間あるだろ？　少し話がしたい」 　当然のように男は言った。 　あんたと話す時間なんてない。喉元まで出かかった言葉を慌てて呑み込む。 「……ない」 　今にも消え入りそうなほどに小さな声で、顔を背けて言葉を返した。 　情けないほどに声は震えていて、唇を噛んだ。 「あんたと話す時間なんて、一秒もない」 　手のひらをぎゅっと握って、もう一度言い返した。 　瞬間、その人物は俺の髪の毛を離し、胸を強く押した。 「っつ！」 　俺はしりもちをつく。顔を上げると、男が俺のことを見下ろしている。 　本能が「怖い」と告げた。 （いやだ、いやだいやだ！） 　過去の出来事が蘇る。この人は、この人物は。 　――俺を殴る。 　頭の中によぎった男の行動に耐えるために、俺はぎゅうっと目を瞑った。 　すると、男――俺の長兄は「みすぼらしい」と吐き捨てた。