その言葉に無意識のうちに身体が震えた。 　長年で植えついた恐怖心はそう簡単には消えてくれないらしい。 　恐る恐る顔を上げる。記憶よりも年を重ねた兄――とも呼びたくない人。彼は年を重ねてもなお、美しかった。 　なのにその口元は不釣り合いなほどににんまりと弧を描いている。まるで弱者をいたぶる悪人のようだ。 （いや、それは間違いじゃないんだ） 　この人は正真正銘の悪人だから。 　再認識して、俺は視線を下げた。俺の長兄――ソラル・ルキエは俺に視線を合わせるかのようにしゃがみこむ。そのまま俺の顔を覗き込んできた。わなわなと震えた俺の唇。必死に動かして言葉にする。 「……なんの、よう、だよ」 　今にも消え入りそうな声だった。 　虚勢を張ることさえできなかった。だって、俺の中にはこの男に対する恐怖心が根付いている。 　簡単には消えないトラウマだ。 「いや、別に。用なんてないよ」 　絶対に嘘だ。 　だって、この人が用もなく俺のことを訪ねるなんて考えられない。 　この態度からするに、わざわざ俺がここで働いていることも調べたのだろうし。 「ただ、お前が今どうしているかって、気になったんだよ」 　立ち上がって俺を露骨に見下ろす長兄。その目は明らかに俺のことを見下していた。 　けど、今の俺は。この男よりはマシな生活をしているはずだ。そう思うことで恐怖心をねじ伏せた。 「この間偶然お前が街を歩いているのを見てさ。ちょっと気になったから、調べただけ」 「……暇なのか？」 「まぁな。それにしても、お前も生意気な口を利くようになったもんだな」 　意地悪く笑った長兄が憎たらしい。でも、それを口に出すことはできなかった。心臓がどくどくと嫌な音を鳴らして、反抗心を削っていくかのようだ。 「今、なにしてるんだ？」 　話を逸らそうと必死に頭を動かして言葉を紡いだ。未だに起き上がることが出来ない俺。長兄はそんな俺の肩に脚を置いた。 「別に。適当な女の家にいてやってる」 「……養ってもらってるの間違いだろ」 　この人はプライドが高いから。働くなんてことできない。つまり、女に養ってもらっているということだ。 「別に。あいつは俺がいてくれたらそれでいいって言ってるから」 「ふぅん」 　素っ気なく言葉を返すと、長兄が俺の肩を蹴った。痛みに顔をしかめる。 　通行人たちが何事かとこちらを見てひそひそと話しをしている。騒ぎに気が付いたのか、店の奥から「ユーグくん！」と俺のことを呼ぶ声が聞こえた。ナイムさんだ。 「ユーグくん！」 「……あんた、店主？」 　長兄の視線が俺からナイムさんに移動する。 　視線の先に気が付いて、俺は慌てて立ち上がった。 「あの人は関係ない。……俺に、話があるんだろ」 　長兄の顔に自身の顔をぐっと近づけて、問いかけた。長兄は笑っていた。 「あぁ、そうだよ。場所を移動するぞ。ここじゃあなんだからな」 「……どういうことだよ」 　どうして、長兄は場所を移動しようなんて言うのか。 　眉間にしわを寄せていると、その唇が俺の耳元に近づいた。 「――聞かれて困るのが、お前だからだよ」 　声はねっとりとしていて、背筋にぞわりとしたものが走った。……聞かれて困るのは、俺。 　心当たりはある。――ルーのことだ。 （確かにルーのことだったら、ここじゃマズイ） 　もしもルーと俺の関係が公になってしまったら……。俺はルーに迷惑をかけてしまう。 　それだけはなんとしてでも避けたい。 「わかった。あと少しで休憩時間だから、そこまで待ってて」 「あぁ、いいよ」 　不気味なほどに素直で、嫌な予感が胸の中を駆け巡る。 「じゃあ、一時間後に迎えに来る。……俺は適当に飲んでくるからさ」 　言葉を残し、長兄は立ち去った。昼間から飲むのか。なんだろうか。完全なクズ男と化しているらしい。 　まぁ、元からそうだったけどさ。