その後、二人で朝ご飯を食べた。 　ルーに案内されたのは、広々とした空間。部屋の中央に長方形の巨大なテーブルが設置されていて、周りを囲むように椅子が置いてある。そのうちの一つに腰を下ろすように言われ、俺は恐る恐る腰を下ろした。しばらくして運ばれてきたのは豪勢な料理の数々。 「今日くらいは豪勢にいきたいだろ？」 　恐縮する俺に対し、ルーが微笑む。 「ユーグの好きなものとかあったら、言ってくれ。優先的に作ってもらうから」 「……は、はぁ」 　なんだか違う世界に来たみたいだった。 　そのせいで、俺は食事の際中ずっと緊張しっぱなし。 　ただ、料理の味がわからないかも――という心配は無用だった。 （美味しい！） 　スープやサラダ、パン。焼いたベーコンにオムレツ。そして、デザートのカットフルーツ。 　全部美味しくて、気が付いたら俺はぺろりと平らげていたのだ。 「美味かったか？」 　先に食事を終えていたルーが頬杖をついて問いかけてくる。俺はためらいなくうなずいた。 「そうか。気に入ってくれたなら、よかった」 　ルーが心底安心したような表情を浮かべる。 （ルーも不安だったんだ） 　俺ばかり緊張しているものだと思っていたけど、ルーも一緒だった。俺はようやくそのことに気が付いた。 　朝食を終えると、ルーは仕事に行くための準備をすると言って私室に向かった。 　食堂に残された俺の元に、アベラールさんがやってくる。彼の押すワゴンにはティーポットとティーカップがある。 「本日はお休みと伺っております。食後のお茶でも……」 「あ、どうも」 　アベラールさんの言葉に俺は軽く頭を下げる。 　長兄の事件のこともあり、俺は一週間ほど休みをもらうこととなった。完全にナイムさんの厚意だ。 「……ところで、ユーグさま。セザール坊ちゃんから聞いているかもですが、セザール坊ちゃんはあまりここに帰っていらっしゃいませんでした」 　アベラールさんがティーポットを傾ける。紅茶を淹れる仕草は様になっていて、見るからに慣れている。紅茶に疎い俺でもわかる。 （っと、今はアベラールさんのお話だ） 　俺はアベラールさんに向かって「聞いています」と言葉を返す。 「騎士団のほうに泊まり込みになることも多かったと――」 　ルーから聞いたことを思い出す。騎士団長ってやっぱり忙しいんだろう。 「まぁ、それもありますが。……きっと、思うことがあったのでしょうね」 　俺の前にソーサーに載ったカップをアベラールさんが置く。 「ミルクとお砂糖はいかがですか？」 「あ、お願いします」 　突然の問いかけにわずかに戸惑ったけど、うなずく。アベラールさんはミルクと砂糖をワゴンの下の段から出す。 　ミルクはたっぷり。砂糖は少し。好きな分量を入れて、カップを手に取った。 「セザール坊ちゃんは、ルメルシェ侯爵家の三男坊でございます。本来ならば、騎士として従事する必要などないお方です」 「……そうですね」 　水面にふぅふぅと息を吹きかけつつ、俺は相槌を打つ。 　アベラールさんは俺の態度を気に留めることはなく、軽く目を伏せる。 「ただ、すべてが嫌になったのだと思います」 「――どういうことですか？」 　不穏な言葉が聞こえて、俺は顔を上げた。アベラールさんは肩をすくめている。 「あのお方はお兄さまと年が少々離れており、ご両親からもお兄さまからも過保護に育てられました。ご本人はそれが苦しかったのかと」 「だから、騎士団に入ったんですか？」 　自然と問いかけていた。アベラールさんはこくんと首を縦に振る。 「ご本人なりの反抗だったのです。侯爵家を飛び出し、騎士団に入団されました。しばらくの間は侯爵家にお手紙を出すこともなく、寄り付くこともなかったのですが――」 　アベラールさんの目が俺を見つめた。彼の目は優しそうに細められている。 「三年ほど前からでしょうか。度々侯爵家に連絡が来るようになったのです」 　三年前というのは、俺とルーが関係をはじめたころだろう。間違いない。 「騎士団長という肩書きである以上、噂は常々耳に届きます。ですが、ご両親はセザール坊ちゃんからの直接の連絡に涙を流して喜ばれていて――！」 　当時のことを思い出したのだろうか。アベラールさんが声に涙を含ませた。 　俺はうまく反応することができない。だって、どの反応が正解なのかわからなかったから。