あれからどうやってポエミに戻って、仕事をこなしたのか。帰路に就いたのか。俺にはわからなかった。 　頭の中にはずっとルーと、かの男の人の姿がある。 　ぼうっとしながら屋敷に戻る。門を開けようとして、手が盛大にからぶった。 「ユーグさま。おかえりなさいませ」 「……アベラールさん」 　俺に向かって一礼をしたアベラールさんの手には、大きなカバンがあった。 「どこかに行くんですか？」 　興味本位で尋ねてみる。俺の問いかけに、彼は穏やかに笑った。 「実はセザール坊ちゃんに届け物がありまして。よろしかったら、行かれますか？」 　アベラールさんは間違いなく親切心から言っている。普段の俺だったら、喜んで行っただろうし。 　けど、今はそんな気分じゃない。 　俺はあいまいに笑って首を横に振った。 「いえ、実は少し頭が痛くて。横になりたいんです」 「さようでございますか。お医者さまをお呼びしましょうか？」 　心配そうな眼差しに、胸がチクリと痛む。嘘をついていることに対する罪悪感が、胸中に渦巻いた。 「たぶん疲れているだけなので、寝たら治ると思います」 「……承知いたしました。お疲れもたまる時期でございますからね。しかし、なにかありましたら遠慮なく申し付けてくださいませ」 　俺のうなずきを見て、アベラールさんは俺の隣を通り抜けた。 　ちらりとこちらを見た眼差しには、不安そうな感情が宿っていて。余計な心配をかけてしまったことが心苦しくてたまらない。 「でも、言えるわけないって。……ルーには俺以外にいい相手がいるかもしれないって」 　彼は俺とルーの関係を喜んでいた。俺のことだって歓迎してくれたあの人に、気を遣わせたくない。 　……まぁ、心配をかけるのも考えものか。 　敷地に足を踏み入れて、庭を眺めながら歩いていく。青々とした木々。先日少し手が入ったらしく、来たころより花が増えていた。 　赤色、桃色、黄色――白色。たくさんの花は、風に吹かれて揺れている。俺の足は自然とそちらに近づく。 「……きれい」 　ポエミでバイトを始めてから、花がもっと好きになった。 　花を手にしたとき、人が嬉しそうに笑うのが好きだ。 　真っ赤な花の花弁に触れる。俺は笑顔になれなかった。 「きちんと問いただすべきなのかな。……でも、答えてもらえる保証はないよ」 　浮気だったとして、素直に認めるわけがない。むしろ、問い詰めて認められて、「別れよう」なんて言われたら？ 　俺は一体、これからなにを信じて生きていけばいいんだろうか。それが怖い。 「なぁ、どうしたらいい？」 　風に揺られる花に声をかけた。花弁をつついても、返事なんてもらえない。なんで俺は、花に答えを求めているんだろう。 「誰かに答えを教えてほしいよ。こういうとき――こうしたらいいんだって」 　兄さんなら、教えてくれたかな？　いや、兄さんのことだ。 　自分で考えて答えを導き出したほうがいいって、言いそうだな。 「今日の夜、ルーと話してみよう。きちんと話さないと、なにもはじまらない」 　たとえそこで自分にとって不都合なことを言われたとしても。俺はきちんと受け入れよう。 　このままずっと目を逸らして生きていくなんて、無理だ。そんなことをしたって、あとからくるダメージが大きくなるだけだ。 　今ならまだ、受け入れることができるはず。傷は浅いはず。 　俺の決意は固まった――はずだった。