翌朝。目覚めるとルーはすでにいなかった。でも、心は昨日よりもずっと軽い。 （俺にできることは、ひたすら信じてルーを待つだけ） 　やっぱりいろいろと不安だし、悩むことだってたくさんある。 　だけど、俺は俺にできることをして待つだけだ。……力になる方法は、仕事関係だけじゃないし。 「ユーグさま。昨日よりもずいぶんと顔色がようございますね」 　朝食の席。アベラールさんが俺の顔を見てほっとしたように息を吐いた。その姿に、本当に心配をかけてしまったのだと反省する。俺が謝罪の言葉を口にすると、アベラールさんは緩く首を横に振った。 「いえいえ、お元気になられたのならよろしいのですよ」 「……ありがとう」 　軽く言葉を交わしていると、従者が食事を運んでくる。 　パンとスープ、サラダ。それからオムレツとカットフルーツの盛り合わせだ。 「今日から少し帰りが遅くなるかもしれないです」 　オムレツをナイフで切ったとき、この間ナイムさんから言われたことを思い出した。 「お仕事で？」 「はい。もうすぐ夜会シーズンなので、その準備が」 　花屋と夜会なんて、普通は結びつかないだろう。けど、実は結構関係がある。 　夜会の会場を彩る花は、その家の庭園や温室に咲いているものを使用するのが一般的だ。だけど、どうしても足りないことがある。特に庭園が狭かったり、温室を有するお金がない貴族の場合は、花の種類が乏しいことや純粋に数が足りないということが起きる。その場合、市井の花屋に依頼を持ち込むのだ。 （今までは受けてなかったけど、今シーズンはどうしても――って頼み込まれたらしいし） 　相手は古い知り合いだったらしく、ナイムさんも断り切れなかったそうだ。 （ルーの実家だと、自邸の花だけで十分なんだろうな） 　ルメルシェ侯爵家は名門中の名門。庭園も広く、温室も複数所有しているはず。そもそも令息個人がこんな邸を持っているのだ。ルーがけた外れのお金持ちであることは、簡単に想像できる。 （……本当、俺にはもったいない人だ） 　あぁ、ダメだダメだ。また気持ちが沈んでいく。 　俺は気合を入れるために自分の頬をパンっとたたく。暗い顔をしていたら、ルーにもアベラールさんたちにも、ナイムさんにも心配をかけてしまう。いつもの表情を心がけなくちゃ。 「さようでございますか。もうそんな時期なのですね」 　アベラールさんが懐かしむように遠いところを見た。 「セザール坊ちゃんが社交から逃げて一体何年になるのでしょうか……」 「そんなに長い間顔を出していないのですか？」 　社交は貴族の義務に等しい。不参加が続くことは好ましくない。 　そりゃあまぁ、ルーは忙しいから仕方がないといえば、仕方がないのかもしれないけど……。 「そうですね。社交の場に参加していたときのほうが短いほどです。それも顔を出したら終わりというもので。お兄さま方がいらっしゃるので自分はいいだろう――という言い分でした」 　ルーも三男だったっけ。跡継ぎの長男、スペア兼補佐の次男に比べ、三男とは気楽な立場――と言われることは多い。実際は今後の身の振り方とかいろいろと考えなくちゃで、楽とは無縁なのに。 「アベラールさんから見てルーのお兄さんはどんな方なのですか？」 　これは完全な興味だった。あのルーのお兄さんなわけだし、相当優秀なのだろう。年は結構離れていると聞いた。 「そうですね。一番上のお坊ちゃんは社交に長けた方です。分け隔てなく接するので、だれからも慕われています。少々頭があれなところはございますが、好かれる人柄ゆえに周りが助けてくださいます」 　人に好かれるのも一種の才能だ。もしかしたらルーのそういう人たらしな部分は上のお兄さんに似たのかもしれない。 「真ん中のお坊ちゃんはとても頭のよい方です。お兄さまの足りない部分を補っております。愛想がよくないところが欠点ですが、決して冷たいわけではないのですよ」 　たぶん、不器用な人なんだ。ぶっきらぼうなら、それはそれでルーと似ているのかもしれない。 「……あのお二人も、セザール坊ちゃんを心配なさっているでしょうね。なんせ、セザール坊ちゃんが大好きですから」 「いいお兄さん、なんでしょうね」 「セザール坊ちゃんからすると、とても鬱陶しいらしいですが」 「想像できます」 　ルーは素直じゃないところがあるからなぁ――なんて、心の中で思った。