「……は？」 　自分でも驚くほどに素っ頓狂な声が出た。 　視線をずらして、亜玲を見つめる。亜玲は、ニコニコと笑ったままだった。 （冗談、なのか？　それとも……） 　亜玲の表情からは、この告白が本気なのか、はたまた嘘なのか。それさえ読み取れなかった。 　その所為で、俺の頭は混乱してしまう。亜玲のことを、ぼうっと見つめてしまった。 「俺はね、祈のことが大好きなの。ずっと、ずーっと、ね……」 　何処となく執着心を孕んだような声でそう言われて、背筋がぞっとした。 　亜玲の腕が、俺のことを抱きしめる。ぎゅうっと抱きしめられて、まるで抱き殺されるのではないかと思うほどだった。 （これは、子供が力加減を誤って玩具を壊すみたいな……） 　そんな雰囲気さえ、感じられる。 「……あ、れい」 　亜玲の名前を呼んで、目を見つめた。 　亜玲の手が、俺の身体の上を這う。腰を撫でて、腹を撫でて。胸まで撫でられた。 　身体中になんとも言えない感覚が這いまわる。 「……祈が、俺の腕の中にいるんだ……」 　うっとりとした声でそう呟いた亜玲。対する俺の背筋は、ゾクゾクとしている。 　「離せ」と言いたいのに、その一言が口から出てくれない。 　じっと亜玲に抱きしめられていれば、腕の拘束が緩んだ。 「あのさ、祈」 「……あぁ」 　端的に呼ばれて、素っ気なく返事をする。 　亜玲は俺の首筋に顔をうずめた。ふわりとした甘い香りが、俺の鼻腔をくすぐる。こいつの香水か、なにかなんだろう。 「この後暇でしょ？　一緒に出掛けようよ」 　けれど、それはいただけない。 　なので、俺は「嫌だ」と端的に言葉を投げ返した。 「どうして？　今日は土曜日だし、講義もないんだよ？」 「それはそれ、これはこれだ」 　亜玲と仲良く出掛けるなんて、絶対にごめんだ。 　心の奥底からの気持ちを口に出せば、亜玲がむすっとしたのがわかった。 「祈。祈は、俺の、でしょ？」 　まただ。執着心を孕んだような声で、俺のことを呼ぶ。本能がざわめく。 「……お前のになった覚えはない」 　が、本当にそうなのだ。一度抱かれたからといって、亜玲のものになるなんて決めていない。 　そういう意味を込めてゆるゆると首を横に振れば、亜玲の手が俺の顎を掴む。そして、固定した。 「祈。……俺の言うこと、聞いて」 　亜玲が俺の顔を覗き込んで、そう言う。 　……顔を固定されている所為で、視線を逸らすこともできない。 「今まで散々焦らしてきたんだから、俺のお願いくらい聞いてくれてもいいじゃんか」 「……焦らすって」 　そんなことをした覚えはない。 　ついでに言えば、なにがこいつをここまで動かしているのかもわからない。 「ほかの輩と付き合ったりして、俺の心を弄んだくせに」 　亜玲が小さくそう吐き捨てた。 　……別に、それは亜玲の心を弄んだわけじゃない。そんなつもりは一切ない。 「そんなつもり、ないけど」 「俺はそう思ったの」 　なんだこれ。口論にも満たない、痴話喧嘩。 　けれど、軽口をたたき合っているとまるで昔に戻ったみたいだった。 　……まったくもって、不本意なことに。 「ほら、朝ごはん食べて。俺がシャワーを浴びて、着替えたら行くよ」 　亜玲は俺を説得するのは諦めたらしい。それだけを言う。 　……もう、なにもかもが面倒になってしまった。 「……はいはい」 　どうせ亜玲のことだ。一度付き合えば飽きるだろう。 　それに、もういい加減意地を張るのも疲れてしまった。……というよりも。 （腹減った……） 　昨夜からなにも食べていないのだ。俺の腹はぺこぺこで、とにかくなにかを腹に入れたかった。 （うま……） 　口にした朝食は、信じられないくらいに美味だった。 　……亜玲の奴、どういう風に作ったんだろうか。そんな疑問を抱くほどだった。