その後、俺が亜玲に連れてこられたのは、数駅先にあるショッピングモールだった。 　今日は土曜日ということもあり、ショッピングモールには割と家族連れが多い。さらにカップルであろう人たちもたくさんいる。 （いや、なんで……） 　休日のショッピングモールといえば、デートスポットの定番だろう。 　それは、恋愛経験の乏しい俺にもわかる。 　だから、思うのだ。いくらなんでも、こんなところに連れてくるのは違うだろう。 「亜玲。……付き合うとは言ったけれど、ショッピングモールだとは聞いてないんだけど」 　隣を歩く亜玲の顔を見上げて、そう問いかける。すると、亜玲の視線が俺に注がれた。亜玲は笑っていた。 「そりゃあ、言ってないからね。……だって、嫌でしょ？」 　わかっているのならば、連れてこないでほしい。 　そういう意味を込めて亜玲を睨みつければ、奴はただ笑みを深めるだけだった。 「……あのなぁ」 　俺が亜玲に小言をぶつけようとしたとき、不意に手を掴まれた。 　それに驚いてそちらに視線を向けると、俺の手を掴んでいるのは当然ながらに亜玲だった。 　亜玲は俺の手を掴んだかと思うと、今度は指を絡めてくる。……いわゆる、恋人つなぎという奴だ。 「あ、亜玲！」 　絡められた指を解こうとする。なのに、亜玲は手に力を込めた。これじゃあ、指を解くこともできない。 「別にいいじゃん。減るもんじゃないし」 「……へ、減るもんじゃないって」 　確かに指を絡めたくらいで減るようなものはないかもしれない。 　あえて言うのならば、俺の精神がすり減るくらいだろうか。 　……それも、大問題か。 「ほら、行くよ」 　そんな俺の気持ちを無視して、亜玲が足を前に進めていく。 　指を絡められている所為で、俺は亜玲についていくことしか出来ない。 （……そう、いえば） 　昔は、よく亜玲と出掛けたっけな……。 　もちろん当時は子供だったので、互いの家族を含めてだったけれど。 　いつからか、亜玲と仲違いして、俺は亜玲を嫌うようになって……。 （こいつは、俺に嫌われてどう思っていたんだろう） 　今更ながらに、そう思った。 　亜玲は俺に嫌われてどう感じたんだろうか。嫌われるようなことをしたのは亜玲だ。が、初めに酷いことをしたのは俺で……。 　過去に浸りつつ、亜玲を見上げた。亜玲の後頭部が見えて、なんだか照れくさくなる。 　昔は俺のほうが身長が高かったのに。気が付いたら、亜玲には抜かされていて、体格だって亜玲のほうが立派になった。 　そりゃあ、オメガである俺はアルファの亜玲には勝てない。それくらい、頭の中では理解している。 　心の中には、昔の天使のような亜玲がまだ住み着いているんだけれど。 「……亜玲」 　小さく亜玲のことを呼ぶ。そうすれば、タイミングよく亜玲がこちらに視線を向けた。亜玲は、嬉しそうに笑う。 「なぁに、祈？」 「……なんでもない」 　亜玲の言葉に、素っ気なく言葉を返す。 　なんでもない。そうだ、なんでもない。 　ほんの少し過去に浸っていたとか、懐かしい気持ちを抱いていたとか。そういうの、亜玲には関係ない。亜玲には知られるわけにはいかない。 「そっか」 　亜玲は問い詰めてはこなかった。が、俺の手を握る手に力がこもったような気がする。 　ぎゅっと握られた手が、震えているような気がする。 （……もしかして、亜玲にはなにか怖いことがあるのか？） 　不意に、そんなことを思ってしまった。 　亜玲にはなにか恐れていることがあって、それを誤魔化すために明るく振る舞っているのかも……とまで想像して、やっぱりやめた。 　だって、そうじゃないか。俺は亜玲に深入りしたくない。亜玲だって、俺なんかには深入りされたくないだろう。 　番でも恋人でもない。ただの、幼馴染の男。 　自分を卑下してそう思っていたとき、頭の中によぎったのは――朝食の際に亜玲が俺に囁いた、意味の分からない言葉だった。