フードコートにつくと、俺は空いている席に亜玲を腰掛けさせた。 　その後、俺は近くのファストフード店で二人分のコーヒーを買ってきた。 「ほら、亜玲」 　亜玲の前に座って、亜玲にコーヒーの入ったカップを手渡す。亜玲は素直に受け取ってくれた。 　ただ、亜玲はじっとうつむいている。なにも言わずにコーヒーのカップを握りしめた。ぎゅっと強い力で。 「なぁ、一つ聞いてもいいか？」 　ミルクと砂糖が入ったコーヒーを口に運んで、飲んだ。亜玲が俺の言葉にこくんと首を縦に振る。 「俺、亜玲の地雷とか踏んだ？　その、だったら、ごめん」 　小さな小さな、今にも消え入りそうなほどの声量で謝罪をする。 　亜玲は首を横に振る。うつむいているせいで、彼の表情はまったく見えない。 「理由もわからないのに、謝られても迷惑なだけだ」 　しばらくして、亜玲が吐き捨てる。やっぱり、そうか。 　俺もうつむいて、カップを握った。 「祈はさ」 「あぁ」 「俺のこと、嫌いなんでしょ？」 　直球の問いかけに俺は黙り込んだ。 　亜玲はなにも答えられない俺を見て口元を歪める。 「嫌いで大嫌いで、憎んでる。――違う？」 　なにも返答ができなかった。 　嫌いなのは認める。大嫌いに片脚を突っ込んでいるのも認める。 　かといって、憎んでいるのかと問われると――上手く言葉にできないのだ。 「俺は亜玲のことが嫌いだよ。それは認める。大嫌いに片脚を突っ込んでいることも、正しい」 　亜玲に視線を向けると、ぎゅっと唇を結んだのが見えた。 「でも、憎んでるのかって言われたら、わからない」 「お人好し」 　俺に向かって投げつけられた言葉は、なんだか毒気が抜けるような声だった。俺は口元を緩める。 「祈は誰にだって優しい。俺以外にも、優しいんだ」 「――亜玲？」 　確かに俺はお人好しだ。けど、優しいのかはわからない。 （それに、俺が亜玲を憎めないのは、昔の天使みたいな亜玲が頭の中に残ってるからだし） 　誰にでも優しいわけじゃない。口を開こうとして、なにも言えなくなる。亜玲が俺のことをまっすぐに見つめていたから。 　その目に仄暗い感情が宿っていることに気が付いた。自然と喉が鳴る。 「俺は祈に酷いことをいっぱいしたよね」 「……そうだな」 「俺、祈が付き合ったやつを特別扱いして、その気にしてたんだ。理由、わかる？」 　首を横に振る。亜玲は俺のことが嫌いではないと言った。ならば、理由なんて――。 「本当に鈍感。俺、祈のことが大好きなの。昨日も言ったよね？」 「……あぁ」 　昨日確かに「好き」とか言われたような気もする。記憶は曖昧で、確証なんてないけど。 「だからね、俺は祈の恋人が憎たらしかった。嫌いで大嫌いで、一人残らず殺してやりたいって思った」 　つむがれる言葉は物騒なこと極まりない。裏腹に声はとても寂しそうでなにも口を挟めない。 　少し冷めたコーヒーを口に運び、喉を潤す。亜玲もコーヒーを飲んでいた。 「祈の心を奪うあいつらが許せなかった。祈は、俺のなのに」 　まただ。亜玲は俺のことを自分の所有物かなにかだと思っている。誰も亜玲のものになることを了承した覚えはないし、俺はものじゃない。 「亜玲、俺はものじゃない。それに、亜玲の所有物になった覚えはない」 　突き放すような言葉だ。が、ここで優しくするのは逆効果になる。 「俺と亜玲は幼馴染だ。それ以上でもそれ以下でもない。それに、亜玲の側には俺以外にもたくさんの人がいるだろ」 　そうだ。亜玲はずっと人気者だった。優しくて人当たりが良くて、優秀で。 　誰もが亜玲に恋をする。アルファとしての魅力だけじゃない。亜玲には――人を惹きつける強い力があるんだ。 「だから、俺に執着するな」 　――迷惑だ。 　続けようとした言葉は口から出ない。 　亜玲の目が宿すのは仄暗い色じゃなく、真っ暗闇だったから。