顔をゆがめた俺の視界に映る奏輔は、唇の端をあげた。 「お前は馬鹿だよ。……だから、質の悪い男につけ込まれるんだ」 　こちらに身を乗り出してくる奏輔から逃れるように、後ずさった。 　ここでドアを開けて、飛び出すべきなのかもしれない。でも、できなかった。 　頭の片隅で、過去の俺がささやく。 　――奏輔は、頼もしい兄貴分だと。 「そ、うすけ」 　奏輔の指先が俺の顎をすくいあげる。 　黒い瞳に射抜かれると、身体から力が抜けた。 「これはあくまでも提案だ。断ってくれてもいいよ」 　前置きをした奏輔が、俺の唇を親指でなぞった。そして、顔を近づけてくる。 　あと少し動いたら、唇が触れ合う。キスをしてしまう。 　緊張からごくりと生唾を呑み込んだ。 「祈、俺と恋人になろうよ。もちろん、結婚前提でね」 　耳に届いた言葉が信じられなかった。 　奏輔はゆっくり目を細めて、愛おしそうに俺の頬を撫でる。 「俺と結婚しようよ。俺、昔から祈のこといいなぁって思ってたんだ」 　背筋がぞわぞわとする。撫でられた個所が熱いのは、気のせいだろうか。 「冗談、きついって」 　目を逸らす。このまま奏輔を見ていると、頭がおかしくなりそうだ。 　それくらい、今の俺は冷静ではなかった。 「この場面で冗談なんて言うわけがない。……俺は本気だよ、祈」 　助手席のシートがぎしりと音を立てた。背中にドアが当たる。同時に、頭が窓ガラスとぶつかった。 「俺、これでも将来有望なんだ。俺と結婚したら、祈は一生苦労せずに過ごせると思うよ？」 　頭の中に流れ込んでくる奏輔の言葉は、まるで呪文だ。 　――こちらに堕ちてこいと言っているみたいだった。 「ほしいものはなんでも用意する。だから、俺と結婚しよう」 　耳をふさごうとした。なのに、その手を奏輔に掴まれた。恋人のように指を絡め、窓ガラスに押し付けてくる。 「亜玲といるよりも、ずっと幸せにしてあげる。お前だって、あんな男は嫌だろう？」 　胸の奥がずきんと鈍く痛んだ。 　あれ、なんで俺、こんなに傷ついているんだろう。しかも、亜玲のことで……。 「それに、俺と結婚したら一種の復讐になる。亜玲に対する一番の復讐は、お前が亜玲の側から離れてしまうこと。そして、ほかの人間と結ばれることだ」 　知っている。それくらい――嫌というほど、知っている。 「祈は亜玲が嫌いなんだよね？　だったら、いい条件だと思わない？」 　あくまでもこれは提案だと、奏輔は繰り返した。 　俺はうつむいて、黙り込む。頭の中がめちゃくちゃだ。 「――と、ちょっと突然すぎたかな。とにかく、食事に行こうよ。きっと、祈も気に入ってくれるから」 　奏輔は再度エンジンをつけて、車を走らせる。 　高速道路に乗り、あっという間に市外へと。しばらくして、隣の県に入ったとナビがアナウンスした。 「サービスエリア、寄りたかったら教えてね」 「……あぁ」 　とてもそっけない言葉になってしまった。 　しかし、仕方がないじゃないか。奏輔が変なことを言うから。変なことを――提案してくるから。 （奏輔はずるい。俺に強制してこない。あくまでも、俺が自主的に選んだことにしたいんだ） 　亜玲を拒み、奏輔と結婚する。きっと、今までの俺なら前向きに考えただろう。 　だけど――今の俺は、どうにも前向きに考えることができなかった。 （俺、亜玲を支えたい。助けたい。守りたいって思ってるんだよ……） 　どこか儚い亜玲を、俺は守りたい。おこがましいことだってわかっているのに。 （俺は馬鹿だし、お人好しだ。――どうがんばっても、亜玲のことを放っておくことができない） 　再度胸の中に芽生えた情は、膨らんでいく一方。消えてくれない。しぼんでくれない。 　自分の気持ちがわからない。それが、こんなに気持ち悪く感じたのは、生まれて初めてだった。