白い生クリームでコーティングされた丸いケーキだ。上には小さなシュークリームと果物がたくさん飾られている。そして中央には、『陽色くんおたんじょうびおめでとう』とチョコクリームで書かれた花の形のクッキーが乗っていた。 ゆっくりお皿を前に押し出す。 「だから、陽色くんがよければ、一緒にいよう。一緒に……いたい、な」 　俯き、反応を待つ。なかなか返ってこない答えに、恐る恐る顔を上げると、陽色くんが目を見開き、真っ赤な顔で僕の方を見ていた。ぽつりと呟くように言う。 　 「ケーキ」 「う、うん」 「絶対、入らない。もう無理。胸、いっぱいで、無理」 「はは、何それ」 　胸のあたりを抑え、苦しげに話す陽色くんに、笑いながらも不安になる。冗談、だろうけど、もしかしたら本当に気分が悪いとか。 　心配になって、伸ばした僕の手を、陽色くんがテーブルの上に押さえつけた。 「ケーキは、持って帰ります。大丈夫。絶対、全部食べますから」 「え、あ、うん」 「だから、もうお店出ましょう」 「え」 　そのまま立ち上がられ、慌てる。手を引かれながら、レジまで連れて行かれる。陽色くんが店員さんと何か話している。ケーキの持ち帰りのことだろう。 　僕は椅子に置いてきた鞄が気になっていた。 （お支払い） 　次いで、陽色くんは元の席に戻り、僕と、自分の鞄を持つと歩き始めた。レジの前で立ち止まり、あろうことか、自分の財布を取り出した。僕がプレゼントした財布だ。やっぱりよく似合っている。あれにしてよかった。 （じゃなくて） 　陽色くんの腕にしがみつく。 「鞄、僕払うから、貸して！」 「今日は俺に払わせてよ」 「でも！　一応、僕、陽色くんの誕生日のやり直しのつもりで」 「いつも払ってもらってるから、たまには。ね、お礼と思って、お願い」 　お願い、と言われてしまうと断りづらい。 　僕がどうしたらいいか迷っている間に、陽色くんはさっさと支払いを終えてしまった。店から出ても、陽色くんは僕の手を離さず歩き続けた。 「あ、ケーキは？　どこに行くの？」 「俺の家。アパートで、狭いんだけど。ケーキはまた明日、取りに行くよ。預かっててくれるって」 「陽色くんの家？」 　陽色くんが僕の方を振り返る。両方の手を弱い力で握られた。 「来て、くれる？」 　眉毛が八の字になってる。僕なんかの答えを心配している。 （早く頷かなきゃ） 　抑制剤がどういうふうに作用するのかわからない。 　発情期になってしまったら？　逆に効き過ぎてうまくできなかったらどうしよう？　ちゃんと濡れる？　陽色くんを気持ちよくさせてあげられる？　そもそも僕、まともな経験がないのに、ちゃんと期待に応えられる？ 　違う。 　騙すのはやめるって、正直に言うって、決めたばかりだ。 　僕の方から陽色くんの手を強く握り返す。 「う、うん！　もちろん！　僕、頑張るから！」 　陽色くんは強ばっていた顔をようやく緩め笑ってくれた。手を引き、僕の身体を前に引き寄せる。ぎゅっと抱きしめられる。 「だから、頑張らなくていいから」 　小さな笑い声が僕の耳元を擽った。