「冗談は、やめてください……」 　冗談だってわかっているはずなのに、僕の頬には熱が溜まっていく。 　この間。可愛いとかきれいとか言われたときは、なんとも思わなかったのに。 「冗談じゃないぞ。――心の底から、本気で思っている」 　キリアンさんが僕の頬を優しく撫でながら言う。 　頬をするりと撫でられてしまうと、変な気分になってしまいそうだ。 　さらに彼の指が僕のかさついた唇を触った。親指で撫でられてしまうと、いたたまれなくてたまらなくなる。 「キリアンさん――」 　身を引こうとするのに引けなかった。 　まるで磁力かなにかでき引き寄せられているかのように、彼から距離を取ることが出来ない。 　彼をじっと見つめて、ごくりと息を呑んでしまう。 「いい加減呼び捨てにしろ。――ジェリー」 　彼が僕の名前を呼ぶ。どこか甘ったるい空気になって、僕の鼓動が早足になる。 　え。ど、どう、なっているんだろうか？ （なんでこんなおかしな空気になってるの――!?） 　僕はキリアンさんの治療をしただけだ。それ以外はなにも、していない。あ、もしかして。 （これは僕が怒ったことに対する仕返しでは？） 　そうだ。そうに決まっている！ 　僕が柄にもなく強い口調で彼を怒ったから。彼はそれが気に食わなかったんだろう。 　彼の命がかかっていたんだから仕方がないと思うのは、僕だけなのか。 「き、キリアンさん」 「さんはいらない」 　繰り返されて、僕は息を呑む。 　キリアンさんの黒色の目が僕を見つめて、射貫いてくる。心臓がバクバクと大きく音を鳴らす。 　もう、どうすればいいかわからないよ――。 「それともなんだ。俺の言うことが聞けないのか？」 「ひっ」 　滅相もございません！ 　首を横にぶんぶんと振る。すると彼は僕の唇を撫で「キリアン」と自身の名前を口にした。 　これは繰り返せということんだろう。 「き、りあん」 　彼の名前をゆっくりと口にしてみた。彼は満足そうにうなずく。 　唇を緩めた表情はどこか艶めかしくて、僕の鼓動は加速するばかり。 「これからはそうやって呼べ。いつまでも他人行儀にするな」 「あ、はい……」 　ようやくキリアンが僕の唇から指を離した。 　なのにどうしてか僕はそれがさみしくて、視線が自然と彼の指を追っていた。 　彼は僕の視線に気が付いたのか、息をふぅっと吐く。 「なんだ」 「い、いえ」 　先ほどよりも優しいキリアンの声。慌てて首を横に振った。 　もう、首がちぎれてしまいそうなほどの勢いだ。 「あのな、俺はいつ死んでもいい存在なんだ」 　しばらくして彼がしみじみと言う。 「だから、この役割だって引き受けた。死に場所を求めている」 　さも当然のように言うから、僕はなにも返せない。 　薄々感じていたことは真実だったらしい。 「まさか、怒られるとはな。しかも、お前みたいな気の弱いちっこいやつに」 「う……」 　気が弱いのもちっこいのも真実だけど。人から言われると、なんか無性に腹が立つ。 「でも、案外心配されるのも悪くはない。お前の表情がころころと動くのも見ていて面白い」 「お、面白いって」 　それはいわば、珍獣扱いじゃないか。不本意すぎる。 「可愛いその顔が、俺の言動や行動一つで目まぐるしく動くんだ。面白いとしか言えないだろ」 　彼の手が僕の手首をつかみ、自身のほうに引き寄せた。気が付いたら、僕はキリアンの胸にダイブしていた。 　たくましい腕が僕の背中に回され、抱きしめられているような体勢になる。 「――お前は、俺のことが心配か？」 　問いかけられて、困って、うなずいた。 　心配なのは間違いないから。 「そうか。じゃあ、もっと心配してくれ」 「え、えっと」 「俺の手綱はお前が握れ。ジェリー。お前の言うことなら、俺は聞いてやるよ」 　えっと、えぇっと。意味が、よく、わからないのですが。 「きり、あん？」 「――俺に命じればいい。自分のために生きろって」 　彼の両手が僕の両頬を挟み込む。 　絡み合う視線はねっとりとしているように感じた。 「な、ジェリー」 　吐息さえも当たるような距離に、キリアンがいる。 　黒曜石のような目には、ぼくの戸惑う顔だけが映っていた。