兄さんの視線から逃れるように、僕はうなずいた。 　握った僕の手のひらに爪が食い込んだのがわかる。 「今のお前がなにをしているのかはわからないが、お仲間が可哀想だな」 　兄さんがちらりと僕の側にいる面々を見て、吐き捨てた。 　声は明らかにバカにしたようなものだった。僕は唇を震わせてしまう。 （なにか言い返さなくちゃ……でも……） 　僕の口から声は出なかった。 　幼少期に兄さんにされたことが頭の中をよぎっていく。 （僕はもう、兄さんの玩具じゃないのに――） 　言わなくちゃって思う気持ちはたくさんあるのに、声は出なくて。 　そんな僕の肩に、誰かが手を置いたのがわかった。 「――ジェリー」 　僕に触れて、名前を呼んだのはキリアンだった。 　彼は僕の肩を撫でたかと思うと、兄さんのほうに視線を向ける。 「随分と偉そうな口だな」 「――は？」 　キリアンが突然口を挟んだからか、兄さんが一瞬だけぽかんとした。 　でも、すぐに目を吊り上げる。僕の身体が震えた。キリアンは僕の身体を抱き寄せる。 「――俺はお前とジェリーの関係を知らない」 「だったら！」 「かといって、俺はお前の話を聞き流せるほど、人間が出来ているわけじゃない」 　キリアンの手が僕の背中を撫でる。 　――落ち着けって、言ってるみたいだ。 　手のひらの感触に僕の呼吸が徐々に落ち着いていくのがわかる。 「俺はジェリーのことを大切に思っている」 　凛とした声だった。聞いていて心地のいい声。僕は無意識のうちにキリアンの衣服の端っこをつかむ。 「たとえお前がジェリーとどういう関係であろうとも。――ジェリーを傷つける存在は、俺の敵だ」 　最後のほうの声は、地を震わせるかのような低さで。兄さんをちらりと見ると、兄さんも怯んでいるのがわかった。 　でも、すぐに「はっ」と声を上げて笑う。 「お前らはそいつがどんなやつなのか知らないから、そんなことが言えるんだ。教えてやろうか？　そいつはとんでもない疫病神で――」 「――疫病神だろうが、なんだっていい」 　最後まで聞くことなく、キリアンがはっきりと兄さんの言葉を切り捨てる。 　僕は顔を上げた。キリアンの眼差しがとてもかっこよく見える。 「お前にとって疫病神だったとしても、俺にとってはそうじゃない。少なくとも、俺はジェリーを疫病神だなんて思わない」 「――キリアン」 「ジェリーはすごい。たくさん努力をしているし、優しい。お前のように罵詈雑言を吐き捨てるしか能のないやつはジェリーの足元にも及ばない」 　キリアンの言葉は、まるで挑発だった。 　兄さんが顔を真っ赤にしている。まさか、自分が攻撃されるとは思っていなかったんだろう。 「お、お前がどういう立場なのかは知らないが！　俺はデルリーン商会の――」 「あーはいはい。お二人さん、そこまでにして」 　エカードさんが手をぱんぱんとたたいて割り込んだ。 　彼の口調はいつも通りの穏やかなものだったけど、トーンは少し低いだろうか。 「こんなところで口論とか、やめてくれ。――王子殿下の前で見苦しい」 　シデリス殿下を一瞥して、エカードさんが言う。シデリス殿下は少しして「ふむ、苦しゅうない」と言って胸を張った。 　シデリス殿下が兄さんのほうに一歩を踏み出す。 「人を貶すのはいいが、キミ自身は一体なにをしたというんだ？　どうせ、親から引き継いだ商会を経営しているだけだろう」 「そ、それはっ――」 「偉そうにするのは、キミ自身がなにかを成し遂げてからのほうが、いいと思うがな」 　目を細めたシデリス殿下の言葉を聞いて、兄さんは唇を噛んだ。かと思えば、男の子を連れて馬車のほうに戻っていく。 「最後に言っておきますが、ジェリーは本当に不気味なやつですよ！　――後悔しても、知りませんから」 　言葉を残した兄さんは、慌ただしくも馬車を走らせていく。 　見る見るうちに遠のいていくデルリーン商会の馬車。馬車を見送った僕は、その場に崩れ落ちていた。