「ジェリー！」 　突然崩れ落ちた僕を見て、キリアンが慌てた様子を見せる。 　僕は彼にぎこちない笑みを向けた。「大丈夫」と伝えたつもりだった。 「――ジェリー」 　キリアンの目は、まるで痛ましいものを見るような目だ。 　そんな目で見ないで――と、言う元気もない。 「キリアン、大丈夫だから」 　僕の呼吸は荒くて、大丈夫なんて言っても説得力なんてちっともない。 　ただ、どうしても。心配だけはかけたくなかった。 「――大丈夫じゃ、ないだろ」 　キリアンが言う。でも、僕は素直になることも出来ない。 「大丈夫だよ。少し動悸がひどいだけ」 　心臓の部分を衣服の上から押さえて、なんとか気持ちを落ち着けようとする。 　大丈夫、大丈夫――自分に必死に言い聞かせていると、ふわりとなにかを頭にかけられたのがわかった。 「――キリアン？」 　それは、キリアンが普段羽織っている上着だった。 　なんだろう、落ち着く。温かいのは、先ほどまでキリアンが身につけていたからなんだろうか。 「こっちのほうが、落ち着けるだろ」 　彼は僕の身体を抱きしめる。 　まるで壊れ物でも扱うかのように、ふわっと抱きしめられて。僕は――嬉しかった。 （こんなの、恥ずかしいのに） 　エカードさんも、シデリス殿下もこの光景を見ているのだ。 　だから、恥ずかしいはずなのに。それなのに。 （怖くない。嫌だとも思わない。……僕は、キリアンの腕の中で安心してるんだ） 　こんなにも人の腕の中で安心できたのは、生まれて初めてかもしれない。 　師匠にも何度か抱きしめられたけど、ここまでの安心感はなかった。 　キリアンにはなんだか不思議な力があるみたいだ。 「ジェリー、俺は別に、お前の過去なんて気にしない」 　僕の背中を撫でながら、キリアンが言葉をつむいでいく。 「気になるのは間違いない。けど、お前が嫌なら深入りはしない」 「……うん」 「それに、たとえ誰がなんと言おうと。ジェリーは俺にとって大切なんだ」 　胸にじぃんと染み渡るような言葉。 「たとえ誰が嫌おうとも、お前の存在がなんであろうと。過去がどうであろうと。俺は、ずっとジェリーを大切にする」 　それだとまるで、一生の誓い――プロポーズみたいだ。 　そう思ってしまって、僕は顔を上げて、キリアンを見つめる。ぎこちなく笑えば、キリアンが驚いたようだ。 「それじゃあ、プロポーズみたいだよ。僕、本気にしちゃう――かも」 　はにかみながら言うと、キリアンは口元を緩める。そして、僕の長い前髪を掻き上げて、露わになった額にキスを落とした。 「本気に受け取ってくれて構わない。俺はジェリーを大切にする」 「キリアンって、真顔で冗談を言うんだね」 　本当はわかっていた。キリアンが本気で言ってくれているって。冗談で言っているわけではないんだって。 　けど、今は冗談にしておきたい。そっちのほうが、楽なんだ。僕の中にある変化も、うやむやに出来る。 「――そうだな。お前が笑ってくれるならば、どんな冗談でも言ってやる」 　キリアンが僕の頬に指を押し付けて、囁く。 　空気が一段と甘くなったような気がして、胸焼けがしてしまいそうだ。 （なのに、それさえも心地いいなんて――） 　僕は自分自身の心の変化に、戸惑う。が、それを押し殺して僕はキリアンを見て笑う。 「――嬉しいかも」 　消え入りそうなほどに小さな声で言うと、キリアンは嬉しそうな表情を浮かべた。 　僕にぐっと自身の顔を近づけてきて、彼の唇が僕の唇に重なろうとしたときだった。 「――えっ？」 　どうしてか、僕の足元の地面が――なくなった。 （違う、これはワープホール――！） 　僕の身体は突然現れた暗闇に吸い込まれていく。 　目の前に驚いたようなキリアンの顔。エカードさんとシデリス殿下の驚愕に満ちた表情。 （――どうしてっ！） 　僕の身体が暗闇に吸い込まれて、落ちていく。僕の手が空を切って、どんどん呑み込まれていく。 「――ジェリー！」 　僕の手をつかんだのはキリアンだった。 「おい！」 　遠のいていくエカードさんの叫び声。僕は目をぎゅっとつむった。 　そして、僕とキリアンは暗闇の中に吸い込まれていった。