言葉の意味を理解するのに数秒を要した。 　トリスタンさんと僕たちの間に暴風が吹き抜ける。思わず目を瞑って、次に目を開けると彼の雰囲気ががらりと変わっていた。 　他者を寄せ付けない圧倒的な強者。 　今の彼の雰囲気を表すにはそれだけで十分だ。 「――魔王！」 　なにかあったときのためなのか、いつでも剣を引き抜ける体勢をとるキリアン。 「ジェリーを傷つけたら容赦しない」 　地を這うような低い声でキリアンが宣言する。 　まるで僕たち三人だけが周りから切り離されているみたいだった。周囲の人たちは僕たちの空気を気にも留めない。 「別に私はジェリーを傷つけるつもりはない。ただ、一つだけ教えてほしい。――お前はジェリーを愛しているのか？」 　トリスタンさんがキリアンを見つめる。じっと見つめる目には真剣な色が宿っているようだった。 　僕を背後に隠し、キリアンが大きくうなずいたのがわかった。 「あぁ、俺はジェリーを愛している。責任を取って結婚するとも決めている」 「勝手に結婚まで決めないで！」 　口を挟むべきではない。わかっていたけど、どうしても口を挟まなきゃダメだった。 　だって、このままだと僕、完全にキリアンのお嫁さんになることが確定しちゃう。 「ふぅむ。そうか。だが、当のジェリーはこう言っているようだが？」 「だったら、今から振り向かせるだけだ。俺なしじゃ生きていけない身体にしてやる」 　キリアンは真剣な表情だけど、僕からしたらたまったもんじゃない。 　どうして勝手に僕の身体を変える宣言をするの！　勘弁してよ！ 「では、問いかけを変えよう。お前はジェリーの正体がなんであれ、愛せるのか？」 　風が僕たちの間を吹き抜ける。先ほどのような暴風ではなく、優しい風のはずなのに。 　どこか冷たくて、刃物のような風だった。 「もしも愛せないのならば、思い上がるな。お前はジェリーに相応しくない」 　目元を吊り上げたトリスタンさん。表情、迫力。さすがは魔王というべきなのか、すごい。 　僕が息を呑む。キリアンはじっとトリスタンさんを見据えている。 「ジェリー」 　トリスタンさんが僕の名前を呼んだ。そして、僕のほうに手を伸ばす。頬を撫でる指先は人間味がなくて、氷のように冷たい。 「私はキミを守りたい。キミはここにいるべきじゃない。このまま悪意の中に置くくらいならば、私が助ける」 　じっと見つめ合う。僕の喉が鳴る。トリスタンさんは指を僕の頬から、移動させた。 　喉元に触れたかと思うと、僕の皮膚を長い爪で引っかいた。小さな痛みに顔をしかめてしまう。 「私を信じてくれ。キミを守る。打算や悪意から、私なら守ることができる」 　彼の言葉はまるで麻薬だ。僕の脳髄をしびれさせ、冷静な思考を奪っていく。 （どうして、そこまで） 　どうして彼は僕を守ろうとするのだろうか。 　彼と僕は深く関わっていないというのに。 　僕がトリスタンさんに手を伸ばそうとした。そのとき、その手を引っ張られる。 「ジェリー、魔王の元になんて行くな」 　身体をぎゅううっと抱きしめられ、すがるようにささやかれた。 　――キリアンだった。 「魔王なんかに頼らなくていい。俺が守る。俺がずっと、お前を大切にする」 「キリアン」 「だから、俺を捨てるな。俺の側にいてくれ。俺にはお前しかいない」 　身体が苦しい。キリアンの言葉が脳髄のしびれを取り除いていく。 　僕を愛してくれている。この人は、間違いなく――。 「魔王、俺はジェリーがなんであれ、愛する。俺はジェリーを絶対に守ると誓う」 　キリアンはトリスタンさんに向かって宣言する。 　二人の視線が絡み合って、時間が止まったみたいだった。 「まったく、どんな運命のめぐりあわせなんだろうな。魔族を滅ぼすために選ばれた勇者が、魔族の子を愛するなどな」