PM8:00。 　キッチンの片付けが終わる。 　なんだかどっと疲れた。自分のテリトリーに他人が入ってめちゃくちゃにされた気分。実際そうなんだけど。 　冷蔵庫を開けると、野菜と肉は全て使わなかったのか、まだ材料は残っていた。これなら、なんとかもう一度カレーを作ることは出来そう。 　手際よく、野菜の皮を剥き、包丁で切っていく。 「お兄ちゃんすご、10分で野菜切っちゃったよ……」 「何分かかったんだよ……」 「玉ねぎって4等分にするだけで良いんですか……？」 「圧力鍋で作るから」 　じゃがいもを2等分、人参を一口大に切る。コンロの下から圧力鍋を取り出す。鍋の中に油を入れ、火にかけた。鶏肉の表面を焼いていく。 　じゅ～～。 「やっぱり炒めるんですね」 「炒めないでぶっ込んでも美味しいけどね。旨みでるし。でも時間かかるから炒めるよ」 　じゃがいも、玉ねぎ、人参を鍋に加え、軽く炒める。 　計量カップで水を350ml測り、圧力鍋に入れる。俺の持つ水を見て、卯月が驚いている。 「それだけしか入れないの？！」 「圧力鍋は水分の蒸発が少ないから、水は少なくていいの」 「カレーって簡単そうに見えて難しい！」 「卯月、まだ時間かかるから、今のうちに宿題しろ」 　口を尖らせながら卯月がリビングへ向かった。宿題はしないとねー。 　鍋に蓋をして、火を強くする。圧力がかかるのを確認すると、弱火に変え、加圧した。 「どれくらいで出来るのですか？」 「30分くらいかな？　ちょっと遅くなるけど、21時前には食べれると思う」 　火を止め、宿題をする卯月の元へ向かう。勉強の出来が少し悪い妹の面倒を、如月と一緒に見る。卯月は今年、受験生。塾に行かせるほどお金がないため、勉強は見なくては。 　PM8:40。 　圧力の下がった鍋の蓋を取り、中火にかける。沸騰した鍋の中の灰汁を取っていく。 「全部取らないんですか？」 「全部取るの疲れるし。大体しか取らない。全部取ったの？　お疲れ様」 　ぷっと笑いながら、一旦火を止めルウを割り入れていく。 「料理とは奥が深いですね」 「容量を守れば誰でも美味しく作れるよ」 　如月が苦笑いしている。再び、火をつけ弱火で、時々かき混ぜながら煮込む。カレーはとろみがついてきた。良い感じ！！ 　PM8:50。 「カレー出来たよ～～」　　 　カレーを皿に盛り、リビングへ運ぶ。 「野菜がゴロゴロしてる！」 「ルウってまだあったんですね」 「この前、中辛と甘口間違えて買ったから。甘口がちゃんとあります～～」 　スプーンを机の上に並べていく。机を3人で囲い、手を合わせた。 「「「いただきまーーす！！」」」 「美味しい、美味しいよ、お兄ちゃん！」 「そりゃ、どうも」 　さっきまで淀んた目でカレーを見ていたとは思えないカレーへの情熱を2人から感じる。 「お兄ちゃん、ゴールデンウィークどっか連れて行って」 「プールとかぁ、海とかぁ、バーベキューもいいなぁ～～3人で行きたいなぁ～～」 　卯月の目が光り輝いている。でも受験生。そんなに遊んでは居られない。 「ゴールデンウィーク明けたらすぐ中間テストだって。4月の学力テスト散々だったじゃん。ここで勉強しないと高校どこにも行けないって」 　卯月が頬を膨らませているが、俺は正論だ！！！ 「まぁ、もうすぐ卯月の誕生日だし？　誕生日くらいはいいよ」 　これは俺の優しさ！！！　勉強ばっかりじゃ息が詰まるし。 「卯月さん、誕生日いつなんですか？」 「4月30日」 　カレーを頬張りながら鼻高々に答えている。自慢するようなことでもないと思うけど。 「あと5日後か」 　如月がカレンダーを見て呟く。俺も釣られてカレンダーを見る。誕生日、近いなぁ。 　気づけば、あっという間にカレーがなくなっていた。元々4人分程度しか作らなかったため、卯月がおかわりして、カレーは完食となった。 　如月と一緒に食器を流しへ持っていく。 「どこ行くんです？」 「海行きたい！！！」 「海……」 　如月と顔を見合わせる。お互い嫌そうな顔だ。 「じゃあ、遊園地！」 「遊園地……」げっそり。 「もう！！　インドアなんだから！！」 「睦月さん！　バーベキューも海もプールも地獄です！　遊園地へ行きましょう！！！」 「俺は水族館とかの方が…… 」 「そんなつまんないとこ行くわけないじゃん！！」 　つまらないって……。まだまだ子どもだな、と思う。半ば強引に押し切られ、遊園地へ行くことになった。 　高いところが苦手な訳ではない。ジェットコースターは乗れるし、暑さと人混みだけが懸念材料なだけで、割とこういうところは好きだ。 「あとお兄ちゃん、ゴールデンウィーク、友達呼んでもいい？」 　卯月が両手を合わせてお願いしてくる。 「……友達いたんだな」 「ひど！」 「友達と一緒に勉強するなら呼んでもいいよ。如月は予定ないの？」 「私ですか？　ないので予定合わせますよ」 　今年のゴールデンウィークは波乱の予感がしてならない。だけど、少し楽しみな自分もいる。 　台所へ目線を送ると、カレーの洗い物が積み上がっていた。結局、また片付けるのも俺。はぁ。 「アレアレ～～？　思わないんですか？『家にずっといるのだから如月が』って」 「勝手に心情に入ってくるな！！　手伝ってくれるんでしょ？　如月さぁ～～ん」 　如月の首の後ろに右腕を回し、自分に手繰り寄せ、捕まえる。風呂に入る準備をしている卯月が、戯れている俺たちをじーっと見てくる。 「何？」 「きも」 「「キモくないわ！！」」 「もぉ！！！　勉強しろ！！！」 　卯月に向かって勉強道具を投げつける。 「ちょ、やめてよ！　明日も勉強教えてね！　お風呂入りますぅ～～」 　逃げるように脱衣所へ走って行く卯月の背中を見つめる。まったく、もぉ～～っ。 　こうして一日が終わっていく。 　如月が来てから1日が早い。それほど楽しく過ごしているということなのだろうか。なんだかんだ、自分も如月と仲良くやっているのは間違いない。 （俺が如月にツッコミしてた筈なのに、イジられてる気がする！！！） 　いつまでこの生活が続くのかは分からない。 　如月が小説家ということ以外、何も素性は知らない。自分たちも細かい私情は打ち明けていないから、お互い必要以上に踏み込まないようにしている部分はある。 　いま、幸せを感じる時間がある限り、このまま日々を過ごしてもいいかな、なんて思う。 　 　PM11:30。 　和室に布団を3枚敷き、3人で川の字に寝る。左に如月、真ん中に卯月、右に俺。卯月は布団に入って5分で寝た。早すぎ。 「おやすみ」 　そっと卯月の頭を撫でる。 　起きてる時にやったら、多分キモいって言われるだろう。よだれを垂らし、寝ている顔は本当にかわいい。 「如月、おやすみ」 「おやすみなさい」 　リモコンで照明を落とす。 　暗闇の中、目を閉じた。 　明日からまた俺の戦いは始まる。