4月27日土曜日。今日は友達がうちへ遊びに来る。一緒に勉強をする予定！！！　そのため、兄が朝早くから家の掃除をやっている。 「掃除終わった～～」 「お兄ちゃんたちは今日家にいるの？」 　三角巾にエプロンという姿は、もはやお母さん。兄がお茶を飲みながら、一息ついている。 「いや、今日は隣町で特売があるから、まとめ買いをしに行く！！！　家に居ても邪魔だろうし。あと男手が欲しいから如月も一緒にきてもらうつもり～～」 「え」 　突然振られ、リビングで寝転がりながら本を読んでいる如月が、振り返った。勝手にご指名だもんね。 「ふーん」 　机の上に勉強道具を並べ、友達が来る準備をする。まぁ、お兄ちゃんたちが居ない方が友達も気を遣わず、ゆっくり出来るからいっか。 「今日は暑いから、ちゃんと水分取れよ？」 「わかってるって、うるさいな～～」 　それにしても今日は本当に暑い。暑くなるたびに『今年1番の暑さです』とテレビから流れる。一年に何回言うつもりなのだろうか。 　黒の半袖Tシャツにチノパン姿の兄と相変わらずなテーパードコーデの如月が玄関に向かう姿が見えた。 「もう、行くの？」 「うん。売り切れちゃうからね！」 「卯月さん、ごゆっくり」 　軽く手を振り、玄関から出ていく2人を眺める。 「なんか仲良いな……」 　これが男の友情？　いつもバカみたいにじゃれあってる2人をみて、少し羨ましく思う時はある。女同士にそういうのはあまりないし。 　2人を見送った後、パーカーを脱ぎ、ロングTシャツに着替える。誰も居ないから、気を遣わず着替えることが出来て、楽だ。一応これでも女子中学生。若い男が2人、家に居ると少し着替えづらい。 　ハーフパンツから、デニムのショートパンツへ履き替えると、自ずとテンションが上がった。 　肩より少し長い黒髪を左にかき集め、シュシュで束ねる。勉強なんか、やめてしまい、このまま外に出かけたいくらいだ。 　ーーピンポーン 　来た！！！ 　玄関へ向かい、相手の確認もせずにドアを開ける。ドアの向こうに髪の長い女の子が1人立っていた。 「急に開けるからびっくりした！」 「迷わずこれた？？」 「経路案内で来たからバッチリよ！」 「暑かったでしょ～～お茶飲む？」 「飲む！　お邪魔します！」 　友達の|志田星奈《しだせいな》。私は学校であまり多くは喋らないため、友達が少ない。私の唯一の友達である。 　星奈と一緒に部屋へ上がる。リビングに向かって歩きながら、星奈は口を開いた。 「お兄さんは？」 「お兄ちゃん、如月と買い物へ行った」 「誰？　如月って」 　初めて聞く名前に戸惑っている。 　星奈には両親が居ないこと、そして兄と2人暮らしであることは話してあるが、最近家へやってきた如月のことは、全く話していない。戸惑うのも無理はない。 「あ～～なんだろうね、友達？」 　如月のポジションってなんだ？ 「お兄さんの友達ってこと？　居候してるってこと？」 「まぁ、そんな感じ……」 　少し事実とは異なるが、嘘と真実を混ぜて話せば、本当になる的なことを、如月が言っていた気がするから良いでしょ。知らんけど。 　 　質問攻めを聞きながらキッチンへ向かい、麦茶をコップに注ぐ。2人分のコップを持って、リビングに戻った。 　床に座る星奈にコップを渡すと、星奈は麦茶を一気に飲み干し、机をパンパンと叩いた。 「まだ質問がある！！！」 「お兄さんってどんな感じ？？」 　ぉお！！　恋を求めてる瞳だぁ！！！ 「う～～ん、ツーブロックにツイストパーマで、アッシュブラウンに染めてる。あっ、二重。背が高い、24歳」 「それ、ただのイケメンじゃね？」 「イケメン違う！　イケメン足臭くない！」 「それ関係ないって」 　星奈は机に両肘をつき、手のひらに顎を乗せ、卯月の顔をまじまじと見た。 「卯月ちゃんも二重だよね～～！！　そしてくりくりおめめ！！」 （お兄ちゃんがイケメン？） 　自分の兄がイケメンだなんて考えたこともなかった。そもそも、一緒住んでいると顔なんて見慣れすぎて、イケメンかどうかよく分からない。彼女とか、連れてきたことないし、モテるかどうかもよく分からない。 「如月さんはどんな感じ？」 　ここまで来ると、星奈の目がハートに見えてくる。 「ミディアムっていうの？　男性にしては髪の毛長いかな～～肩につくか、つかないか。サラサラなのに毛先うねってる。アレ、パーマなの？　あ、時々丸メガネ。切れ長の目！　お兄ちゃんより少し背が高い！　テーパードパンツいつもはいてる！　30代に見える42歳！」 「それ、ただのイケメンじゃね？」 「イケメン違う！　イケメン冷凍庫に頭突っ込んだりしない！」 「イケメンに囲まれて生活してるの？」 「いや……そんなはずは……」 　思わず口籠る。如月もイケメンなの？ 「ま、見ればわかる！」 　星奈が勉強道具を広げ始め、私も釣られて、教科書を開いた。 「学校で、卯月ちゃんがなんて呼ばれてるか知ってる？」 「掃除の神様、焼却炉の女！！」 「ちっがーう！　いや、違わないけど！　隠れ美少女って呼ばれてるんだよ」 「は？」 　思わず、怪訝な顔で見つめる。 「もうもう～～！」 　星奈が机を拳でとんとん、と叩く。 「卯月ちゃん、可愛いんだからね！」 「星奈の方が可愛いよ、おめめぱっちりだし」 　私は星奈の頬を引っ張った。星奈は目をキラキラさせながら続ける。 「お兄さん達がイケメンだったら好きになっちゃうかも！　私にチャンスあるかな？！」 「いや～～あの2人は……ううん、なんでもない」 　これはただの憶測に過ぎない。なんの確証も、証拠もない。本当に、もしかしたら、でしかない。だからその先の言葉は言わない。 「でもでもぉ～～こういう生活って、卯月ちゃんが如月さんに恋して、ラブラブ展開じゃない？！」 　両手を頬に当て、嬉しそうに話している。 「ないない！　いくら如月が若く見えても、30も年上の人に恋とか無理ぽよ。もっと年近くないと恋愛対象にならない～～」 　これは本当のことだ。如月と恋愛とかマジで無理。私たちは2人のいないところで言いたい放題だ。 「だよね！　やっぱお兄様かな？」 「お兄ちゃん彼女居ないと思うよ～～だからチャンスアリ！　知らんけど」 「知らんのかい！　卯月ちゃんはどういう人がタイプなの？」 「えっ！　家事とかやってくれる人？　尽くしてくれる人？」 「それ、お兄ちゃんじゃね？　ブラコンかよ」 　星奈が呆れ、ため息を吐いた。 「違うってば～～！！！」 　私は教科書で星奈の頭を叩いた。 　星奈が完全にお兄ちゃんをロックオンしているのが分かる。妹としては少し複雑だけど、恋をすることは自由だから、そっと見守ることにする。 「そういえば、隣のクラスの金森くんが、卯月ちゃんのこと好きらしいよ」 「誰それ、話したことないよ～～」 　私たちが勉強したのは5分程度で、恋バナばかりしていた。このままだと、お兄ちゃんに、怒られてしまうかな。帰ってくる時に、勉強しているフリをすればいっか。 　私たちは恋の話に花を咲かせた。