ーー次の日、朝 「如月、早く起きて。卯月は起きたよ。朝ごはんだよ」 　寝起きはそこまで悪くない如月が起きてこない。気になって、和室まで様子を見にいく。掛け布団にうずくまり、いも虫のようになっている如月がいた。 「如月？」側に寄り、声を掛ける。 「……寒い……すごく寒い……はぁ…」頬は赤く染まり、目が据わっている。 「具合悪いの？」如月の頬に手を当てる。熱い。熱がある。こんな時に不謹慎だが、少し可愛く思え、額をくっつけ、体温を感じてみる。熱い。 「卯月、体温計持ってきて」遠くの方で返事が聞こえる。 「大丈夫？　仕事休もうか？」 「……仕事は行ってください……1人で大丈夫なんで……あーーしぬ……最近疲れが溜まっていたのだと思います……旅行行った分、執筆も進まなかったので、取り返すために無理をしました……」目がとても虚ろだ。 「お兄ちゃん持ってきたよぉ～～うわぁこれは重症だね」如月に体温計を渡す。 　ピピピピピピーー 「38.3です。知恵熱みたいなもんです、多分」体温計を卯月へ返す。 「私もう行くから～～」卯月は体温計を机に置き、家を出てしまった。 「いや～～……ほんと大丈夫？」無理させてしまったようで、申し訳なく思う。 「いいですね、多少無理しても次の日に引きずらないって」羨ましそうな目で睦月を見る。 「昔から風邪とかあんまり引かないからね！」如月は睦月をじーーっと見て答える。 「あぁ。なんとかは風邪引かないとか言いますもんね」かっちーん。 「お昼つくっておいてください」このやろ～～！ 　人が心配してるのに！　なにそれ！　今日の如月はむかつく！　もう如月なんか知らない！！！！ 「もう仕事行く！！」如月に背を向け、キッチンへ向かい、エプロンを付け、高速で雑炊を作る。俺って優しくね？ 「作ったから！！　もういく！！」エプロンを投げ捨て、ビジネスバッグを持ち、玄関を出た。 　うぅ。出てきてしまった。そうはいえど心配。如月は執筆以外はまるでダメだ。薬の場所は分かるかな？　ちゃんと水分を摂ってるかな？　ぁあ！　倒れたりしてないかな？　はぁ、心配だ。 　＊ 　大人になってからの高熱ってしんどい。背中が異常に寒い。頭がズキズキする。体が怠くて、動くのがつらい。これは歳のせい？ 「薬……どこだろうか……」重たい体を引きずり、リビングへ行く。入っていそうな引き出しを開け、探す。見つからない。 　この家に来てから2人が風邪を引いたところを見たことがない。薬って常備してあるのだろうか。 　机には自分の朝食と雑炊が並べられていた。 「……雑炊美味しそう」ぐるるるるぅ。 　怠くてもお腹は減る。雑炊の器に触れると、まだ温かい。ご丁寧にスプーンも置いてある。睦月さんは優しいな。 　ラップを剥がし、スプーンで食べる。 「美味しぃ～～」この人、料理は天才だな。 　スプーンが進む。空になった器を台所へ下げ、再び薬を探す。ない。買いに行くしかない。雑炊で体が温まったのか、少し楽になった気がする。今のうちに行こう。 　だらだらと歩き、洋室の衣装ケースから外着を取り出し着替える。スマホをポケットに入れ、玄関へ向かう。 　玄関を出ると、隣に住む人と鉢合わせた。気まずそうにこちらを見てくる。ほとんど顔を合わせたことも、話したこともない。 「……あの」声をかけられた。 「なんですか……？」手短に済ませたい。 「ほどほどに」……。 「……すみません」気まず……。 　階段を降り、ドラッグストアへ歩き始める。んーー。怠い。歩くことがしんどい。少しふらつく。全然進んでないけど、休憩しよう。その場にしゃがみ込む。 「またここで会ったね、弥生」頭上で声がした。上を向く。 「皐……ドラッグストア連れて行って」もう動けない。 「良いとも。この辺りは車でよく来るからね。乗せてあげよう」皐は如月の手を持った。 「熱いじゃないか。寝た方がいい。何をやっているんだ、あの睦月(男)は。管理能力がまるでない」小さな体で如月を後ろから担ぎ、ずるずると引きずるように、車へ運ぶ。 「ごめん、迷惑かける」155センチも身長がない皐はちっちゃい。私を担いで潰れてしまわないだろうか。 「私と弥生の仲だろう？　車に乗って、弥生」 　押し込まれるような形で車に乗る。怠くて力の入らない体にとって、発進した車の揺れは、心地よく、自然と眠りについた。 「弥生、着いたよ」肩を軽く揺すられ、目を覚ます。ここ、ドラッグストアじゃないし。 「私のうちだ。看病しよう」まぁいっか。もう面倒くさい。皐の肩を借りながら、家の中へ入った。 　＊ 「おはようございま～～す」ヘラヘラしながら、神谷が出勤してきた。 「おはよう」如月のことが心配過ぎて、眉根を寄せてしまう。 「渋い顔だな、おい」悪かったな。 「如月が38度熱あって、心配で……はぁ」やっぱり休めば良かった。 「また如月さんですかぃ……ん？」呆れた表情で、スマホを取り出しGPSを見る。 「どうした……」仕事を始める準備をしながら神谷に訊く。 「いやぁ、皐がいつもと違う行動してるなって」少し気になり、GPSを覗く。 「うちの近くじゃん」 「それは大した問題じゃない。作家の家が近くにあるから。ほら変だろう？　道端でずっと立ってるなんて。あ、歩いた」GPSはノロノロと動き、また止まる。そして、軽快に進み始めた。 「車に乗ったなぁ。方向的に家へ帰るっぽいな」神谷がしかめ面になる。 「具合悪かったんじゃな……い」 　脳裏に如月が居なくなったことが過ぎる。もしかして、一緒に居るとかないよね？　ちゃんと別れたし、良好な関係を築いている。一緒に居てもどうかなるとかはないと思うが気にはなる。 「如月っちは家に居るの？」俺と同じことを疑っているようだ。 「多分……熱があるから、出かけても、そんな遠くへ行くことは出来ないと思うけど……電話してみようか？」スマホを取り出し、如月の連絡先を開く。 「よろしく～～」如月へ電話をかけた。 　5コールくらい鳴ってから、電話が繋がった。 『……はぃ』しんどそうな声がする。 「大丈夫？　帰ろうか？」神谷が早く聞けと口パクをする。 『あ～～……いやぁ、帰ってこなくて大丈夫です、えぇ』怪しい。 「薬飲んだ？」 『薬はさっき飲ーーぁあっ、やめっ、さつ』ブチ 「～～～～っ！！！！」 　何？　皐さんの家にいるの？　なんの声ですか？　何してるんですか？　えっちしてしてるの？！　こんの放浪作家がぁああ！ 「皐って言いかけた！　皐さんちに居るんじゃないかなぁ？　許せないよねぇ？　神谷ぁ？」怒りと嫉妬で煮えくり返る。 「そりゃあ、許せんさぁ。でも僕はまだ皐とは恋人じゃないし、今の皐が如月っちに手出すとは思えないから」神谷はくるくるとペンを回しながら続ける。 「まぁ、あの2人の仲の良さは認めるよ。別れているのに、独特の絆みたいなものがあるよね」神谷は、はぁ、とため息を吐いた。 「家、行こう」よからぬ妄想が止まらず、立ちあがろうとした瞬間、何かが机に置かれた。机に目を向けると、山積みの伝票や書類。 「どこへ行くのかな？」上司が笑顔で側に立っている。こわい。 「月曜日有休取って休んだ分、業務が溜まってますよ、佐野くん。神谷さんもその日、仕事バックれたからなぁ～～誰がこれ片付けるのかな？」笑顔が怖い。 「え？　休んだの？　頼んだ仕事やってないの？」神谷の方を見る。焦りからか、回していたペンが手から落ちた。 「あは……ちょっと行かなくてはいけないところが出来て……」絶対皐だろ！ 　残業確定ーー。 　早く帰りたいよぉ～～。 　おもむろに1番上の書類に手を伸ばす。ダメだ、電話の続きが気になって全然集中出来ない。でも残業はしたくない。頬叩き、気合いを入れ直し、業務に取り掛かった。 　＊ 　家の中へ入ると以前とは雰囲気が少し違う。直感で男が出来たと感じる。もう別れているし、束縛するつもりもないが、自分以外の誰かに目を向けるようになったと思うと少し寂しい。リビングに置かれた２つのマグカップを見つめ、皐に訊く。 「……恋人でも出来た？」 「そんなものはいない。気になるか？　少し変やつが出入りしているだけだ」皐は如月を担ぎながら、寝室へ案内する。 「悪いね、ここしかない。またここで寝てくれ」ダブルのベットに如月を下ろす。 「はいはい……」そのまま横になる。皐の匂いがする。何年もここで寝泊まりしていたせいか、少し懐かしく感じる。 　はぁ、それにしても怠い。寒さは軽減されたが、頭痛と関節痛がする。寝慣れたベッドは気持ちが良い。うとうとしてくる。 「弥生は頑張り過ぎると熱を出すからな。薬、持ってきたよ」水と薬を渡され、受け取る。 「ありがとう」水と一緒に錠剤を流し込む。あとはしばらく寝れば良くなるだろう。 　ヴーヴーヴーヴーヴー 　着信、睦月。 　なんか、面倒くさそう。チラッと皐を見る。皐は少し首を傾げ、微笑んだ。 　体を起こし、とりあえず出る。 「……はぃ」この状況に躊躇いながら出る。 『大丈夫？　帰ろうか？』皐がベッドの上に乗ってきた。 「あ～～……いやぁ、帰ってこなくて大丈夫です、えぇ」顔を少し振り、あっち行けと合図する。 『薬飲んだ？』皐が覆い被さり、ニヤニヤしながら、冷却ジェルシートの透明フィルムを剥がし、額に貼ろうとする。 「薬はさっき飲ーーぁあっ、やめっ、皐！」冷蔵庫で冷やしてあったのか、めちゃくちゃ冷たい。あまりの冷たさに驚き、変な声が出る。 「皐特製、冷え冷えジェルシートだ」満足気に笑みを浮かべる。 　か、かわいい……。いや、そういう問題じゃない。あ、電話途中で切っちゃった。絶対誤解された気がする。どうしよう……。 　具合の悪い体には額の冷たさがすぐに馴染んだ。起こした体をもう一度横にする。少しずつ効く薬に、眠くなり、そのまま瞼が落ちた。