雨は弱まったようだった。 『んおおっ。イかせて……もう、イかせてえぇ！』 　全裸で布団に入り、スマホで視聴会（強制）をしている。流れているのは俺が伸一郎さんに鳴かされている時の映像。 『伸一郎さん。伸一郎さん大好きぃぃ……。早く、挿れて。我慢できない』 『あーん？　俺のナニが好きなんだ？　言わないとお預けだからな』 『ああ……。伸一郎さんの……んっ、チンポ……。挿、れてぇ』 　涎を垂らし、伸一郎に縋りついている俺が映っていて死にたい。 「……」 「おい。ちゃんと見ろって」 　顔を手で覆うが手首を掴まれる。 「見れるか……っ！　これを笑顔で見てたら気が狂っ……けほっ」 　宣言通り、喉を駄目にされた。 「もお。明日熱が出たらどうしてくれんの」 「看病してやるって。おー。自分でケツの穴広げてんの、エロいな。待ち受けにすっか」 　スマホをぶん投げた。 「何しやがる」 「仕事行かないと駄目なんでしょ？　えほっ！　留守番してるから、行ってきなって……」 「はあ？　なんでお前を置いて仕事に行かなきゃいけないんだ？　正気か？」 　俺が正気を疑われた。 「熱出た嫁を置いてきたって言ったらジジイに殺されるっての」 「……どんなお爺様なの？」 「鉈持ってタバコ吸いながら猪とか狩ってるジジイ」 　すごく血の繋がりを感じる。 「なんで仕事始めたのか、聞いてもいい？」 「あー。藤行には内緒なんだが、お前の誕生日プレゼントを買いたくてな」 「……え？」 　藤行には内緒って。俺は藤行です。 「たっ、た、誕生日、教えたっけ？」 「この前バスケした時、お前の弟に聞いた。ていうか、あいつから言ってきた。『兄ちゃんの誕生日何あげるの？』って。あいつの中では俺が何かあげるのが決定事項になってた」 　弟の方もほどよくブラコンだよな、と呟いている。 「貢ぐのにも金が要るし。競馬で負けたばっかだったからな。働くしかないと思って。ま、目標金額が貯まるまで、だけどな」 「えっ？　そのままずっと働かないの？」 「だるい」 　布団を被ると、俺を抱き締めて目を閉じてしまう。 「でも、誕生日って来年もあるし。その時はどうするの？」 「……」 　考えてなかったのか。「そういえば……」みたいな表情をする。 「チッ」 「なんの舌打ち？」 「しゃーねー。働くか。お前に貢ぐために」 「いやいや……。生活のために働きなよ。う、嬉しいけどさ」 　げほげほっと咳をすると、伸一郎は起き上がった。 　トイレかな？　と見ていると、レンジの音がしてカップを持って戻ってきた。上体を起こして受け取る。 「ほらよ。熱いからな」 「何？」 　ふーふーして、こくっと飲んでみる。めっちゃ甘い。 「はちみつ、ミルク？」 「喉に良いんだろ？」 　知らんけど、と言っているので喉を傷めたことも無いのだろう。 「で？」 「え？」 「誕生日プレゼント。何が良い？　一日中抱き潰す券とかどうだ？」 「いらないです。……考えとくよ。思いつかない。予算何円までとかある？」 　伸一郎はスマホを拾いに行くと充電器に刺した。 「欲しいもの言えって。一千万のものだろーが金貯まったら買ってやるから」 　伸一郎さんが甘やかしてくる。 「俺は。伸一郎さんに、何をプレゼントしたらいい？」 「お前」 「他の選択肢は？」 「は？」 　一択――― 　戻ってくると無言で抱きしめてくれる。 「飲んどくから、寝てていいよ」 「ふーん」 　雨音と伸一郎に包まれ、ひどく安心する。 「ねえ。伸一郎さんは俺のためにセフレたちと切ってくれたけど。俺も友達と連絡、取らない方がいい？」 「好きにしろ」 　あっさりと言われた。 「好きにしろって……。伸一郎さんは？　嫌じゃないの？　俺が切ったんだから、お前も男友達と連絡とるな、とか。そういう気持ちにならない？」 「なんだそりゃ」 「……」 　宇宙人に納豆を見せた時のような反応をされた。 　ミルクに口をつける。 「はあ。お前が俺以外の人間を好きになろうと。どうせ俺以上に好きにはならねぇんだから。結局は俺の元に戻ってくるだろうが」 「……すごい、自信だね」 　退屈そうに耳をほじっている。 　実際。彼以上に好きになる人は現れないだろうと、自分でも思う。 「てか。俺の一番のライバルってお前の弟じゃねぇか？」 「ブッ」 　咽た。 「青空？　な、なんで？」 「いや、お前。いやお前なんで自覚無いんだよ。お前は弟命だろうが」 「青空はみんなから好かれて当然の存在だもん」 「……」 「なんで黙るの？」 「はあ……。いい。お前のそういうとこも好きだ」 「え？　なん……。お、俺だって好きだよ？　伸一郎さんのこと」 「はいはいはい。そうだなそうだな」 「ちょっと！　俺は真剣に言ってんだぞ」 　信じられないなら見せてやるよ。俺の青空フォルダを。特に青空がベイビーの時、母が撮ったもの。俺にももらったんだ。これは特別な人にしか見せないんだからな……って、 「スマホ！　鞄の中だあああ！　げほごほっ！」 　うるさそうに伸一郎が耳を塞ぐ。構わず俺はバタバタと這って、玄関に放置していた愛用している鞄の元へ。水を吸ってすっかり重くなっている鞄から、恐る恐るスマホを取り出す。 「おぎゃあああ……。こ、壊れてないかな？」 　のそりと追ってきた伸一郎が肩越しに覗き込んでくる。 「壊れてたら俺とお揃いのにすりゃいいじゃねぇか」 「撮り溜めてた青空の写真がァ――――っ！　データ破損してたらどうしよう……。げほげほっ、げほ！　死ぬしかない」 　がくっと倒れた俺を小脇に抱えて布団の上に投げた。 「お前それ、隠し撮りか？」 「お馬鹿！　ちゃんと青空に許可取ったもん！　『ああうん。いいよもう。どうでも……』って言ってくれた！」 「……」 　だからなんで黙るんだよ。 「俺の青空があああぁぁぁ」 　伸一郎は大あくびすると、布団に入って目を閉じた。 「何寝てんだ⁉　俺はこんなにショックなのに！　俺の気が済むまで話聞けってオイ！」 　ぽかぽか殴るも、伸一郎はすかーっと眠ってしまった。 「あーあー。もー。明日修理に持って行こう……」 　カラになったカップをシンクに置き、布団に戻ると伸一郎の背中に抱きついた。 🐻 　朝になっても雨は残り続けた。 　一人でも帰れるのに伸一郎さんが送ってくれた。「お前すぐ変なのに絡まれるから」って、困ったやつを見る目だったのが納得いかない。 　鍵を使って扉を開ける。 　早朝だし、ふたりは寝てるかな。 「兄ちゃん。おかえりー」 　あああ。空がどれだけ曇っていようと、弟の笑顔を見ると心が晴れ渡っていく…… 「起きてたのか。早起きだな」 「……兄ちゃんなんだか、声、かすれ……あ」 　察しないでくれ！　すごく恥ずかしい！ 　荷物を置くと、さっそく洗濯機に放り込んでいく。 「コーヒー無くなったから、ジュース飲む？　兄ちゃん。オレンジとリンゴどっちがいい？」 「悪いな。リンゴで」 「おっけー」 「朝食は？　食べたのか？」 「まだ。兄ちゃん聞いてくれよ」 　コップふたつ持ってテーブルに置く。なんだ？　なんでも聞くぞ。 「俺実は今日、光先輩と、か、買い物に行くんだ」 　俺の背後でリンゴーンと鐘が鳴った。天使がラッパ吹きながら忙しなく紙吹雪を撒いている。 　赤い頬を掻いている弟の手を両手で握った。 「デートか？　兄ちゃん嬉しいぞ」 「違うって！　部活の、必要な物の買い出し、だよ……。でも俺、キンチョーしちゃって、早く目が覚めちゃってさ……なんで泣いてるの？」 　弟が青春してくれているのが心から嬉しい。俺の生き甲斐なのだから。 「弁当とか必要なら、兄ちゃん頑張っちゃうぞ？」 「あーその。俺、弁当も自分で作れるようになりたくて。兄ちゃんに頼りっぱなしはダサいと思うんだ」 「……」 「でも！　兄ちゃんに頼る時はあるかもしれないし！　その時は手を貸してほしいな！　うん！」 　本気で倒れた俺に必死で声をかけてくれる。いかんいかん。俺が弟離れしなくては……無理だな。 「うるさいぞ。朝早くから」 　親父が起きてきたのでパンを焼いて三人で朝食。 「なあ。青空。ちょっと相談なんだが」 「なに？」 「相談なら父さんにしなさい！」 「伸一郎さんのことなんだけど」 「……」 　親父が黙ったので続ける。 「伸一郎さん、俺に気を遣ってセフレとの連絡消してくれたんだ。だから俺も、男友達と連絡取らない方が、いいのかなって」 　セフレという聞き慣れない単語に父が咳き込む。 　青空はもぐもぐと咀嚼していて一生見ていられる。可愛い。 「んー？　伸一郎さん、そんなこと気にしないと思うんだけど」 「そうだよ。気にしないんだ」 「残しておけば？」 「なんか、不義理じゃないかなって……」 「俺の電話番号も消すの？」 「世界が滅んでも消さない」 　あきれ顔でリンゴジュースを飲んでいる。 「じゃあ消さなくてもいいじゃん。誤差だよ、誤差」 「父さんはあいつとの交際をまだ認めてないからな！　なんだあの会うたびに分厚くなる熊男は！　藤行！　お前はしっかりした女性と一緒になってだな――」 　くどくどと何か言っていたが、俺は電話番号のことで頭いっぱいだった。 　朝食の後、泣きながら修理に持って行った。 　店員さんを引かせてしまったがなんと、スマホは無事だったのだ。確かにタフネススマホだけど、スマホって水に弱い代表みたいなものなんじゃ……。でも嬉しい！ 　昨日見せそびれた青空フォルダを伸一郎さんに見せてあげよう！　きっと喜ぶはずだ。お世話にもなったし、何か果物でも買って…… 「藤行？」 「お。宮治」 　会えて嬉しいが……告白して振ったことを思い出し、双方ずぅんと暗くなる。 　スーパーの果物売り場前で見つめ合っててもしょうがないので、買い物を済ませてからイートインスペースでお茶にした。また伸一郎さんに声を低くされそうだが、宮治を無視できなかった。俺ってはっきりしないなぁ。伸一郎さんに愛想つかされ……伸一郎さん、俺のこと嫌いになるのかな？ 　想像できない。 「あ、いや。そんな顔させたいわけじゃないんだ」 　考え込んでいたせいか、宮治が切り出してきた。ハッとなって顔を上げる。 「その……」 　何か言おうとしたがその前に宮治に遮られた。 「なあ。藤行。お前の……付き合ってる人って。この前写真見せてくれた人、なんだよな？」 「え？　うん」 「もう一回、見せてくれないか？」 「いいけど青空の写真は？　見たい？」 「見ないです」 　どいつもこいつも遠慮しやがって、と呟きながらスマホを操作する。 　スマホを差し出す。 「ほい」 「ありがと」 　びくっと肩が跳ねた。礼を言われたからてっきりキスされるのかと。んなことしているの俺らだけだっつーの。しっかりしろ！　俺！ 　バシバシと自分の頬を叩く。 「……かっこいいな、この人」 　伸一郎さんを褒められると嬉しくなる。 　が、なにやら宮治の目に熱がこもっているのが見えた。 「宮治？」 「この人、名前は？」 「え……なんで？」 「いやその……。なんていうか、かっこいいなって思って。お前に写真見せてもらった時から心に残ってて。おかしいな……。俺、ホモでもゲイでもないはず、なのに」 　画像と宮治を見比べ、さぁっと青ざめた。そうだった。伸一郎さん、顔は良いんだ。惚れられる可能性を考慮していなかった。不用意に見せるべきでは……なかったんだ。 「っ、スマホ、返して」 　手を伸ばすがさっと避けられる。 「宮治！」 「いいじゃん。この写真くれよ」 「嫌。駄目。無理」 　宮治がニヤッと笑う。 　ま、まさかこいつがライバルになるのかよ。 「そんなムキになるくらい、いい男なんだな？」 「そ、そうだよ」 「これ一枚だけだから」 「お前！　スマホは大切に扱えよ！　青空の写真が入ってるんだからな！」 「……うん」 　ムキになるのソコ？　みたいな顔をしている。当たり前だろ。ベイビー青空写真はもう二度と手に入らないかもしれないんだぞ。 「もしスマホに何かあったら。日本から逃げてもお前を許さない」 「変わってないな。藤行さあ。好きだったわ、そういうとこ」 　そう言えば俺のこと、好きでいてくれた、んだよな。 　気まずそうな顔をする藤行を見て、宮治も口が滑ったと顔を背ける。 「……写真欲しいなら、本人に聞いてみないと」 「この人の家に案内してくれよ」 「住所も教えていいか、聞かないと」 「真面目だな」 　ちえっと口を尖らせる。伸一郎さんは熊男だから心配しないけど、女性だったら知らない男に住所教えるのはまずいだろ。真面目とか関係ないの。 「スマホ。返して」 「はい」 　素直に返却してくれてホッとする。よかった。こいつのこと、嫌いになりたくなかったから。 　安心したように微笑む藤行を見て、わずかに頬を染める。 「ったく。今日はもう帰るわ。写真、見せてくれてありがとな」 「ああ。気を付けてな？　寄り道せず帰れよ」 「母親かよ」 　くすっと笑うと帰って行った。 　俺の数少ない貴重な友人。……でも、今度から伸一郎さんの写真を見せるときは気をつけないと。 「わざと変顔した写真、撮ってみようかな？　変顔してくれるかな？」 　会計して店を出ようとしてふと気づく。 「あれ？　伝票は？」 　無い。落としたかなと机の下を覗くも、無い。 　まさか宮治が払ってくれたのか？ （俺がまとめて払うつもりだったのに……） 　今度お礼に、抹茶以外のアイスでも奢ってやるか。 　藤行は幽霊が出そうなアパートに直行した。住んでいるのは、あったかい人ばっかりなんだけどね。 「写真撮って良いか？」 　伸一郎にそう言われた。 「へ？」 　先に言われてしまい、藤行はスマホを取り出しかけた体勢で固まる。玄関で。 「誰の？」 「お前しかいないだろ」 「なんで？」 「ジジイにお前の話したら、『嫁の顔見せろ』って言われてな」 　俺の知らないところで話が進んでいる。 「おじいさん。俺が男なのは。えーっと、気にしてないの？」 「そんなのどうでもいいから早く結婚して、ふたりで引っ越して来いってうるさい」 　お、おおおおおおじいさん？　マジですか。 「おばあさんは？」 「男手が増えるって喜んでた」 「そっかぁー……」 　それしか言えなかった。 「おい。笑え。撮るから」 　スマホを横にして構えている。藤行は飛び上がった。 「え？　撮るの？　いま？」 「お前美人だけど、笑った顔が一番きれいだ。ほら。笑え」 「…………」 　真っ赤になってうつむく。伸一郎が「またクソだせぇ服着てんな……」と顔をしかめているが目に入らなかった。 「下向くな。こっち見ろ」 「し、伸一郎さんが恥ずかしいこと言うからだろ」 「じゃねーとこの前の動画見せるぞ？　お前が喘いでいるやつ」 　購入した果物を投げたが片手でキャッチされた。 「お前ぇ！　あ、あんなの見せやがったら伸一郎さん刺して俺も死ぬからな⁉」 　リンゴを拭くと丸かじりし出す。いい音が鳴った。 「刺すなら俺だけにしとけ。お前は生きてろ。あの世で眺めとくから」 「え……？　それなら一緒に死んであの世で……なんでもない」 　またニヤニヤ笑い始める。 「あーん？　一緒に、なんだって？」 「その……。なんでもない！　ていうか、刺されたくらいで死なないだろ！　俺も、伸一郎さんの写真、撮ろうと思ったんだよ」 「なんで？」 　三口でリンゴが半分になった。 「……あんまりカッコイイ写真だと、ほ、他の人が惚れちゃうから」 　カシャッと、シャッター音が響いた。 「え？　撮った？」 「よし。これでいいか。なんか暗いな。電気つけとけばよかったか」 　スマホを弄りながら部屋に戻り、ラグの上に腰を下ろす。 「待って？　俺、変な顔してなかった？」 「で？　なんだっけ？　他の奴に俺が取られるかもって、独占欲か？　へー。可愛いこと言うじゃねぇの」 「バッ……カ！」 　キウイも投げたが、やはりキャッチされた。 【終わり】