長らく翻弄され、短く息を吐いた八王子くんが僕の上に雪崩れ込んできた。 八王子くんも達した…、のかな？ しばらく僕の上で呼吸を整えていたけれど、下校を促すチャイムが鳴って、八王子くんが僕の中から抜かれた。 彼は手慣れた様子でゴムを縛ってゴミ箱に捨てた。 え…、ゴミ箱に？ そんな情事の痕跡を学校に残して良い物なのだろうか… 僕はそんなことが引っかかったけれど、早く下校しなきゃいけないことは明確だったので、立ちあがろうとした。 が、膝に力が入らず、机から地面に崩れ落ちた。 「え…、あれ？」 「おい」と、驚いた様子の彼が僕の前にしゃがみこんだ。 「あ、ごめん。大丈夫！ ちょっとまだ余韻が…」 と、僕が言うと彼は僕の体を僕のジャージで拭いた。 「汚れたからちゃんと洗って」 そう言ってそのジャージを丸めて手渡してきた。 い、いいんだけど、僕はティッシュもタオルも持っているんだけれど… そして、彼のジャージの下を手渡した。 「え？」 「これ履いて。その状態で制服着るの大変でしょ。それとも汚れたジャージ着る？」 「あ、え、えと、ありがとう」 僕はその長すぎるジャージを履いたけれど…、僕のジャージを汚したのは八王子くんなんだけど。 制服を畳んでカバンに仕舞ったのを確認した彼は、僕を背負った。 「え！？な、なんで！？」 僕が慌てて降りようとすると、「危ない。動くな」と怒られた。 「歩けないんでしょ」とも。 だからと言って、構内をこれで歩くなんて無理だし、そんなことを学年の王子にさせるなんて！ 「この格好は無理！絶対ダメ！」 と僕が言うと、「はぁ」と彼はため息を吐いて、僕を地面に下ろした。 案の定、僕は彼の支えがないと立っていられない。 「こっちの方が重くて歩きづらいけど、山路がわがまま言うから仕方なく」 そう言って僕の肩を組んだ。 「ごめんなさい」 僕がそう言うと、 「謝る暇があるなら足動かして」とピシャリと言われた。 「まあ、こうなったのは俺が原因だけど」 付け加えられたその言葉に僕はバランスを崩しかける。 「危ない」とまた怒られた。 今のは絶対、八王子くんが悪いけど「ごめん」と謝った。 なんとか家の近くまで肩を貸してもらった。 八王子くんの家は一体どこなんだろう。 すごく遠かったらどうしよう。 お礼を言ったら、「明日来れるように今日はゆっくり休みなよ」と言って颯爽と帰って行った。 その夜、「なんでジャージが2着もあるの！？」とお母さんに驚かれて、誤魔化すのに肝を冷やした。 明日…、僕はどんな顔で八王子くんにあったらいいんだろう。 平然を装える気がしないんだけど。