木田さんにノートを返した後も、僕はお昼休みを図書室で過ごした。 飲食禁止なのが辛いけれど、さっさとおにぎりを教室で食べてしまえば、特に不便ではなかった。 八王子くんは本格的にメグミさんと付き合っているようで、僕のクラスにも頻繁に彼女が出入りしていた。 朝は一緒に教室にくるし、昼休みも放課後も、彼女が八王子君を迎えに来る。 堂々と八王子くんの隣に立てる彼女が眩しかった。 中学の頃は、八王子くんの最長の彼女は1〜2ヶ月だったはず。 メグミさんとも、そのくらいで終わるのだろうかと一瞬考えて、そんなことを思う自分を責めた。 推しの幸せを願えないファンなんて、ファンの風上にも置けない。 僕はやっぱり、彼の担当を降りるべきなんだ。 一般人に担当という表現が合っているかは別として… 明日からは冬休みだ。 八王子くんを見ない日々が来る。 今まではそんな長期休暇が煩わしかったけれど、今回ばかりはほっとしてしまう。 仲睦まじく笑い合う2人を見なくて済む。 しかし、塾の方では冬季講習があるため、嬉しいばかりではなかったんだけれども。 僕はすっかり図書室が気に入り、放課後も塾がない日は勉強で使っていた。 家で勉強するよりずっと捗る。 明日からは図書室も来れないだろうから、長期休暇前日なのに、僕は放課後勉強をしていた。 すっと手元に影がかかる。 あれ？誰かが僕の手元を覗き込んでる？ そう思って顔を挙げると、八王子くんがいた。 久々にこんな至近距離で顔を見た…、と思う間も無く、彼が僕の手を掴んで立ち上がらせる。 「えっ！？あ、あのっ…」 彼は無言で僕の手を引くので、僕は手を振り払ってしまった。 「ちっ…」 と、苛立たしげな舌打ちが聞こえた。 僕の分際で、王子の手を振り払ってしまった。 「あ、ご、ごめんなさい。 でも、荷物が…」 と、僕が言うと彼は「早くまとめて」と僕を急かすので、急いで勉強道具をしまう。 僕がカバンの蓋を閉めて、肩にかけるのを見計らって、彼がまた僕の手を引いた。 そして、ツカツカと早歩きで図書館を出る。 「えっ、えっと、どこに？」 と、僕がその背中に問いかけたが、彼は答える気はないらしく、一切合切振り向かずに、僕の手を引いて歩く。 股下の長さが全然違うので、僕は必然的に小走りで着いて行くことになった。 彼が立ち止まる頃には、僕は肩で息をしていた。 彼が止まった先は立派な一軒家だった。 表札に『八王子』とあり、ここが彼の家だと悟る。 お家、学校に近いんだ… って、え！？家！？御実家！？ 僕は混乱したまま、門を開け、靴を脱ぎ、スタスタと歩く彼に必死についていく。 「あ、あの、お家の方とかにご挨拶とかは…、あ！手土産とかも僕持ってない…」 「今日も親はいないから」 そう吐き捨てられて、僕は「そ、そうなんだ」と言うしかなかった。 今日"も"…？ 八王子くんのご家族は家を空けることが多いのかな？ 僕にはあまりない感覚だ。