家政婦さんは「私は掃除がありますので」と言って、部屋の前で去って行ったので、僕1人でお邪魔することになる。 迷惑がられたらどうしようと思いつつ、僕はドアをノックする。 小さい声で「はい」と聞こえたので、僕はドアを開けた。 「佐藤さん？何かあったんで…」 言いながらベッドから体を起こした八王子くんと目が合った。 寝巻きを着て、寝癖がついたままの、具合が悪いせいかアンニュイな八王子くんも素敵… 「山路？」 スッと、おそらく家政婦さんに向けた笑顔を引っ込めて、冷たい声で彼が言った。 あ…、やっぱり迷惑だったかな… 「ご、ごめんね！あの、花井くんから連絡が来て…、八王子くんが音信不通で心配だからって言われて…」 「あー…、そういえば今日か…」 八王子くんは、生徒会の予定のことを忘れていたらしく、「やらかした」と呟きながら、ベッドに倒れ込んだ。 「で、でも、すごく体調悪そうだし、仕方ないよ！ それに…、これ、僕のせいだよね…」 僕の心は、思ったより体調が悪そうな八王子くんの姿に、すっかり萎れてしまった。 何が、「休日の八王子くんの顔が見たい♡」だ。 僕のせいでこんなに辛そうなのに… 「別に山路のせいじゃないし。 まあ、勝手に帰るのはやめて欲しいけどね」 「うん、ごめん。 しっかり休んでね。 僕がいたら休めないと思うし、帰るね。 あ、花井くんには僕から連絡しておく！」 そう言って僕が立ち上がる。 すると、どこかで着信音が鳴った。 机の上だ。 僕はそれをとって、八王子くんに渡す。 花井くんとか生徒会の子からかな？ 八王子くんはそれを寝転んだまま受け取り、画面を確認した後、「いらねぇ」と言って床に落とした。 「え！？画面傷ついちゃうよ！」 僕が慌ててまだ鳴り続けるそれを拾うと、そこにはメグミさんの名前が表示されていた。 「…、出ないの？」 僕は思い切って聞いた。 「出たくない。大した用じゃない。 教えなきゃ良かった」 低い声で八王子くんが言い捨てる。 誰かにこんな塩対応な彼は珍しい。 僕と花井くんくらいじゃないだろうか。 そこにメグミさんも含まれるみたい。 なんだか複雑な気持ちだ。 彼の中の特別が、僕だけだったはずなのに、どんどん増えていっている。 そりゃそうか。 僕なんか、ただの代替品で、上位互換が現れたらすぐに切り捨てられる。 「マナーモードにしておくね」 僕は携帯のサイドのスイッチをマナーモードに切り替え、再び机の上に戻した。 「じゃあ」と、声をかけ、部屋を出ようとすると「山路」と声をかけられた。 「な、なに？」 「山路」 「え？」 名前を呼ばれるだけで何も言われない。 僕は不思議に思いつつ、再びベッドに近寄る。 「なにか必要なものとか…」 そう僕が言いかけると、ぐいっと手を引っ張られた。 不意打ちなうえ、体幹が弱い僕は彼の上に雪崩れ込む。 「わっ…、ご、ごめん！」 病人を潰してしまったと、慌てて起きあがろうとすると、体に腕が回って、また八王子くんの上に戻された。 「え、え？？？八王子くん？」 「あったかい」 ぎゅっと腕に力が加えられ、八王子くんの香りが濃くなる。 僕は顔を真っ赤にして、弾けそうなくらい音を立てる心臓に驚く。 熱があるから寒いのかもしれない。 今は冬だし！ 八王子くんに他意なんかない。 でも、僕にはやましい気持ちがあるので凄く恥ずかしい。 「山路の匂い」 僕の頭に鼻をつけた彼がそう呟いた。 とっ…、頭皮の匂いを嗅がれている！？ 我ながらそこは良い匂いがするは思えない。 逃れようとしたけれど、力が強い上にスースーと規則正しい寝息が聞こえて、僕は脱出を諦めた。 そのまま固まっていたけれど、彼と接するのに気を張っていたためか、僕は気が抜けてうっかりまた寝落ちてしまった。