たった2週間の冬休み。 前半はあっという間に過ぎ去り、年始を迎えてしまった。 八王子くんと花井くんには年始の挨拶をラインでした。 八王子くんは相変わらず冷たい返事だったけれど、花井くんとはラリーが続いて、一度勉強会を開催した。 お邪魔した花井くんの家は、八王子邸ほどではないけれど、綺麗で大きかった。 有名私立に通う子たちの実家が太くないわけがないか… 僕が通えているのは奇跡だ。 成績が悪すぎて、進級できるか不安だけれど。 花井くんは僕のまっさらなテキストを見て驚いていた。 「山路くんって見かけによらないよね」 と、地味にディスられた。 見かけはガリ勉に見えるもんね… まあ、塾に行ったり、部活をしてなかったり、ガリ勉といえばガリ勉なんだけど、勉強量と成績が比例してないんだよね… 学校で出されたテキストが難しすぎて、何時間格闘しても進まなかったのだ。 そういうわけを話して、花井くんの力を借りて1日でかなりの量を片付けることができた。 学年一位の八王子くんばかりにフォーカスされてるけれど、花井くんだって成績は結構上位だ。 僕は心からお礼を言って、夕方に彼の家を後にした。 翌日の朝、僕は早起きして課題に取り組んでいた。 花井くんブーストがかかっているうちに片付けておきたかったんだ。 すると、携帯が震えた。 『今日俺の家』 単語だけが八王子くんから送られてきた。 こ、これって…、八王子くんの家に来いってことだろうか？ 『今から？』と僕が送ると、すぐに『当たり前』と返事が来た。 都合のいい男だってことは重々承知だ。 だけど、彼からのお誘いを断る理由がなく、僕は嬉々として支度をして家を出た。 ちょっと後ろの準備などもあり、30分以上時間はかかってしまったけれど… もしもの時に、彼の家を汚すわけにはいかない。 僕だけが張り切っていたら恥ずかしいので、課題や携帯ゲーム機なども持って家を出た。 パートに向かおうとしていた母に「八王子くんの家に行ってくる」と声をかけると 「あら、お泊まり？」と聞かれた。 「え！？多分違うけど、なんで？」 八王子くんとの関係がバレてしまったのかと思って焦った。 母はなんてことない顔で「え？だって高校生が冬休みに遊びに行くなんて、お泊まり会じゃないの？」と言った。 そ、そういうものなのか… 今までろくに友達がいなかったから知らなかった。 「お泊まりになるんだったら早めに連絡ちょうだいね。晩御飯の準備があるんだから」 「うん、分かった。行ってきます」 「いってらっしゃい」 母の発言に思わずドキッとしたけれど、僕は無事、八王子くんのお家に到着した。 道中、『今日は佐藤さん(家政婦さん)いないから、着いたら部屋まで来て』と八王子くんから連絡が来ていた。 ふ、2人きり！？ と、早くも僕は緊張でぶっ倒れそうだった。