お昼の時間が過ぎ去り、なんかお腹すいた気もするけれど、よく眠っている八王子くんを起こすのも悪い気がして、僕は空腹感を無視した。 時刻が4時に差し掛かる頃、どうにもこうにもテキストの問題がわからず、シャーペンを机に放る。 もしも、また花井くんに会う機会があったら教えてもらおうかな… とはいえ、冬休みもほとんど残っていないから、明日とか明後日にでも、誘おうかな。 なんて考えて、膝の上の八王子くんの頭を撫でる。 彼は「んん…」と言って、少し身を捩った。 起こしたかもしれないと慌てて手を離すと 「やめんのかよ」と彼が言った。 「ご、ごめん！起きてたの？」 と、僕は二重に驚いた。 「さっき起きた。腹減ったな」 彼はなんでもないような様子で、横になったままつぶやいた。 そう言えば、僕もお腹が空いた。 「何が食べたい？」と聞かれたけれど、どういう意味か分からなくてうまく答えられなかった。 食べたいものを言ったら、誰か作ってくれたり、買ってきたりするのか…、はたまた僕に買ってこいという意味なのか… 「好き嫌いは？」 「え？特にはないけど…、トマトとか苦手で…」 「了解」 八王子くんは何やら携帯をいじった後、それを机に置いた。 その時、僕のテキストが目に入ったようで「そこ、分からないの？」と訊かれた。 「うん…、お恥ずかしながら」 それでそう言うと、彼が解き方を教えてくれた。 だるそうだけど、すごく分かりやすい。 僕は解を出した後、思わず「すごい！分かっちゃった！」と言ってしまった。 彼には鼻で笑われたけれど。 「分からなくて…、でも冬休みも終わっちゃうから、また花井くんに訊こうかと思ってたんだ！ 流石に休み中に2回もお世話になるのは悪いかなと思ってたから、助かった〜」 僕がペラペラと話すと「花井？」と、不機嫌そうな彼の声が聞こえた。 「あ、ごめん。八王子くんに訊くのだって迷惑だったよね！これで終わりにす…」 勉強面で頼るのはよそうと自分を戒めたところで、急に八王子くんに押し倒された。 い、いつの間に起き上がってたの！？ 「えっ、え？？八王子くん？」 「俺が体調崩している間、花井に会ってたんだ？」 「え？えっと…、会ったのは昨日だから…、その時には八王子くんは元気だった？」 「…うぜぇ」 本当にイラついているように八王子くんが吐き捨てたので、僕は血の気が引いた。 でも、僕は何を間違えたのか分からない。 「ご、ごめん。が、頑張るからっ…、嫌いにならないで… 後ろもちゃんと使えるようにしてきたから！」 焦ってしまって、言わなくていいことを言った気もする。 「じゃあ脱いで」 と、静かに彼に言われて、僕は「え！？」と言いかけたけれど、僕を見る目があまりに冷たくて、 僕は恥ずかしさや恐怖で震える手で衣服を脱ぎ始めた。