皿たちがすっかり片付けられ、静かな部屋で寝転がる。 　ジェードは窓辺の椅子に座って本の続きを読んでいた。 「はー、腹いっぱいだ。ジェードもけっこう食べたよな」 「うむ……味の濃いものを久々に食べた。もうしばらくはいい」 　そんなこと言わずに。 　屋敷に帰ったら俺の実験料理の味見役になってほしいよ。 「…………」 　寝転がったまま、視界にある閉じられた障子を見ていた。 　その向こうにどんな部屋があるか気になったからだ。 　今いる部屋が食事や団欒(だんらん)スペースだとすると、障子の向こうは寝室だろう。布団が敷いてあるのかな。 　手を伸ばすと、障子の縁にちょうど届いた。 　なんとなく開けてみる。 「あ」 　予想していた通り、隣の部屋に布団が用意されていた。 　ふっかふかの和布団だ。寝心地がとても良さそう。 　問題なのは、一組しかないことだった。 　もしかして、寝る部屋……別々？ 　そうだよな、貴族みたいな人と俺が一緒の部屋で寝るわけないか。 　──他の部屋や押し入れを見るが、予備の布団さえ見つからなかった。 　客室そのものをもう一部屋借りてるとかかな。そっかそっか。 　横を見る。 　神妙な顔で探索を始めたあたりから俺を見守っていたジェードが、眉間を押さえて渋い顔をしていた。あれ？ 　またノックの音がして、食事の世話をしてくれたスタッフとは違う人物が現れた。 　旅館の制服を着ているが、通常のスタッフよりも立場が高そうな格好だ。 「ジェード様、挨拶が遅くなってごめんなさいねぇ。ここのところ満室が続いていて」 　挨拶を聞くに、この旅館の責任者のようだ。女将(おかみ)……男将(おかみ)？　体型は男性的だが、化粧をしていて服も女物に見える。額からツノが生え、腕は左右三本ずつある性別不明の魔族だ。 「構わんが、そ」 「もーね！　予備の布団もぜェェんぶ使うくらいの忙しさでねぇ、でも、一番良いはなれを空けましたから。母屋の音も届かない静かで良い部屋ですよ。ゆっくりくつろいでくださいませね」 「感謝する。ところで」 「ほほほ！　さらに言えば、周りに音が聞こえることもございませんから、誰か良い子を呼びましょうか？　あらあらあらそんなまさか。家族旅行ってわけじゃないでしょう？　人数は多い方が楽しいですよ、うちの自慢の子たちを体験していただきたいわ」 　なんの話だろう。UNOでもやるのかな。 「いらん。それよりふと」 「あーやだ！　また誰か皿割ってる！　あたしのツノは集音器でね、母屋の音がみぃんな聞こえるんですよ。こう忙しいと次から次へと問題が起きて困っちゃうわぁ。もう化け猫の手も借りたいってこのことね。こんなにお客さん来ちゃって、みんな温泉の何がいいんでしょうねふふふ、あたしがそんなこと言っちゃダメか。がはは！」 「……」 　さっきから、おかみのマシンガントークにジェードが押されている。 　普段の高圧的なジェードを知っているからこそ、面白くて黙って眺めてしまう。 「そうそう、ジェード様。若い世代が何と言おうと、あたしらのような古い魔の者はねえ、あなたの献身をずうっと覚えてるんですよ。帰還なさってからとんと話を聞かなくなって心配していました。だから、こうやってお会いできて嬉しいんです。なんでもサービスさせてくださいねぇ」 「……おまえたちがこうして平穏に暮らす姿を見ることが、私にとっての褒」 「キャッ！　もう次の団体客様の時間じゃないの！　なんでこうも時間が過ぎるのは早いのかしらねぇ。ジェード様、挨拶できてよかったわ！　それではね！」 　おかみがバタバタと去っていく。 　で、部屋も布団もひとつなのは確定そうだ。 　半端に口を開けたままのジェードと目が合う。 「何も言うな」 「今のは、ジェードが無理ならみんな無理だよ」 　ジェードはすたすたと寝室に行くと、ふかふかの掛け布団をめくる。 　おお、一枚の布団に枕が二つある。人生で見ることになるとはなぁ。 　そういえば、枕元の盆に乗ってるのって何？　ティッシュみたいなのと油みたいなやつなんだけど。行灯(あんどん)は別にあるし、火をつけるものではなさそう。 「ともかくさ、俺は座布団でも寝られるから……」 「身体に負担をかけて血が不味くなられても困る」 　なんだかムキになったような面持ちで、彼は布団の片側を空けて横たわった。 　目をつむって、布団の空いているあたりを手のひらでぽんと叩く。 　来い、ってこと？ 　いやいやいや、確かに横幅はゆとりがある布団だが、お互い良い大人だぞ。 　布団が足りないからって一緒に寝るとか……。