翌週の火曜日、深夜近くになって、煌也から連絡があった。 『今、日本に帰ってきたところ。 　あとで、また連絡するね』 　とりあえず、仕事は無事に終わったらしく、金曜日が待ち遠しくなっていた郁に、翌日、煌也からメッセージが入っていた。 『金曜、食事とかどう？』 　食事のあとに、ブルー・ムーンに行くのだから、郁には、拒む理由はない。 『勿論、大丈夫です。楽しみです』 『よかった。ブルー・ムーンに行く前に、少しゆっくり食事でも取りたいんだけど。 　郁、どこかリクエストある？』 　リクエスト、と言われて、郁は考え込んでしまった。 　学生時代から東京で過ごしているが、あちこちに外食に行くことは少なかったからだ。面倒だったし、節約していたこともあるし……。せいぜい、学生の頃バイトしていた焼き肉屋、それと学校の近くにあったラーメン屋くらいしか、行かないような気がする。 『俺、あんまり、外食に行かないんです』 　そういえば、婚約者がいた頃も、あまり外食はしなかった。いつも、彼女が店を決めて、彼女がデートの段取りをしていた。そう言うことも、彼女は、不満だったのだろうと思う。 『じゃあ、どうしようかな。郁、東新宿だったよね？』 『はい』 『……いかにもデート、な、雰囲気の良い店と、気軽な店と、雰囲気皆無の居酒屋と……いろいろ在るけど、どこが良い？』 『俺はどこでも良いんですけど……』 　と、過去の恋愛のことを思い出して、郁は口ごもった。店も知らない。煌也の好みも知らない。何もかも、全部、ダメな気がする。それは、良くない。 『煌也って……、なにか、好きな食べ物は？』 『えっ？　俺は……郁だけど？』 　思わず、顔が熱くなる。好物だと言われるのは悪い気はしないが、今は、そういう場合ではないのだ。 『そうじゃなくて……』 『あまり、好き嫌いはないと思う。けど、酒メインとか、長いコース料理とかよりは、もっと軽い食事が良いし、焼き肉のあと、ブルー・ムーンにいくって言うのも、ちょっとなあ』 　なんとなく、なまなましいからだろうか、と思った郁だったが、煌也の答えは違うようだった。 『焼き肉の薫りがする郁だと、なんとなく、店に行っても、気になる気がして……』 　確かに、いくら排煙設備がついていても煙に燻されているようなものだ。そういう状態だと、少し、ムードに影響がありそうだとは思った。今まで、ムード、というのを気にしたことがない、郁ではあったが……。 『軽めの食事、雰囲気が良くて……』 　郁は、傍らのパソコンで、店を検索する。条件を入力していくと、だんだん候補が絞れてくる。 『和洋どっちが良いですか？』 『和食もあるの？』 『……高価なお店とかなら』 　東新宿エリアには、ホテルも数多い。ホテルの和食であれば、それなりの食事が出来そうだとは思う。 『まあ、俺は価格帯はあまり気にしないんだが……、なんとなく、郁は、もう少しカジュアルな店の方が楽しめそうじゃないかな？　であれば、気軽な雰囲気で個室、とかだと嬉しいかな』 『なるほど……、あっ』 　郁の目に留まったのは、珍しい料理の店だった。 『なにか、気になるお店在った……？』 『気になるというか……珍しい料理のお店だなと思って。……地元とかでみたことなかったし、美味しいのかなあって……価格帯、少し上がるし、あんまり気楽な感じじゃないんですけど……』 『ふうん？　でも、郁が気になるって、珍しいんじゃない？』 『そうですか？』 『うん。郁って、食事より、あっちって感じだから』 　言われて恥ずかしくなる。返信が遅れると、煌也が続けて聞いてきた。 『それで、何の料理のお店なの？』 『あっ、すっぽんみたいです』 『……………』 『……………』 『……………』 『……………すっぽん……』 『あ、煌也、嫌い？』 『いや、嫌いじゃないし……そうだよな。うん、じゃあ、頑張るから、すっぽんにしようか』 『頑張る？』 　価格帯が少し上なので、そういう意味で『頑張る』なのだろうか、と郁は少し首を捻る。 『でも、別にこのお店じゃなくても……』 『いや、俺も、……自信がないわけじゃないんだが、頑張りたいから、すっぽんにするよ。うん、確かに、スッポンは利くんだ』 　うんうん、と肯いているだろう煌也の言葉を見ながら、郁は首を捻る。 　昔、近所に住んでいた、居酒屋の娘は、『スッポンは、お肌に良いのよ♥』と言っていたのを思いだしたからだ。煌也は、若々しくてみずみずしい肌をしているのに、気を遣っているのか、と郁は、手入れに熱心でないことを、少しだけ羞じた。 （そうだよね……煌也に触って貰ったり、皆に見て貰うんだから……肌とか、いろいろ、お手入れ……したほうがいい、かも知れないよね……） 　とりあえず、金曜日の十九時にすっぽん料理の予約を入れて、そのあと、ブルー・ムーンへ向かうと言うことで話はまとまった。 「ああ、金曜が待ちきれないなぁ……」 　待ちきれない、と同時に、確実に、金曜日は会うことが出来るのだ、と身体の奥が、ずん、と疼いた。