「フゥ〜」 　ビックリした〜 (大勢の人がいるんだもんな) 　どこから聞きつけたのか。城へつづく大路には人が溢れ返っていた。 　さながら凱旋パレードだ。 　或いはこうなる事を見越して。 (馬車がオープンカー仕様だった) 　とか？ 　あり得る。 　王都の官僚、結構抜け目ないからな。 　でも。 　歓声を上げて喜ぶ人 　笑う人 　手を振る人 (皆、嬉しそうだった) 　だから会えて良かったと思う。たくさんの人達に。 　パレードなんて慣れなくて、恥ずかしがったりもしたけれど、でも。 (街の人達の笑顔が俺も嬉しかった) 「それでは勇者様、お手荷物を」 「あ、はい」 　そして俺は今、王城の中にいる。 「剣は先程の兵士の方にお預けしました」 「左様でございましたか。では、こちらへ。お疲れの事とは存じますが、王様がお待ちかねです。謁見の準備が整うまで、控えの間でお待ち下さいませ」 「分かりました」 　俺の旅はここから始まった。 　足を踏み入れるのは二年ぶりだ。勇者として旅に出るまでの間、俺は城に住まわして貰っていた。剣術や体術の基本を会得するため、騎士団に仮入隊してたんだ。 　城内はあの頃と変わっていないのに、何だか少しドキドキする。 (そういえばこの人は、ニ年前はいなかったな) 　案内してくれる初老の侍従の人は初顔だ。 「ささ、こちらへ。左へ曲がりましたお部屋が控えの間でござ……」 　ヒュン 　鼓膜が揺れた。 　次の瞬間。 　ドサッ 　初老の侍従が崩れ落ちる。悲鳴もなく。 　背中の左側。 　心臓の位置に短剣が突き刺さっている。