俺は腕に抱えた大切な商品を言い訳に、殊更ゆっくりとあの人に近寄った。 「ご無沙汰しております。ハリード殿下」 　ハリード・ユーラティス。 　彼はこのユーラティス国の第四王子。 　二十代半ばを過ぎた今、彼は王位継承権は放棄し、経済省の大臣をしている。 　国に出入りしている商人たちの管理も、彼の仕事だ。 　一国の王子と、一介の商人である俺。 　天と地ほどの身分の差がある俺たちは、本来なら言葉を交わすことはない、はずだった。 　だからこそ、平伏して口上を述べようとしたのだが、その矢先にハリードから制止が入った。 　 「俺とアースィムの仲だ。堅苦しい挨拶はするなよ」 「は……」 　その言葉に従い、俺はハリードの前に腰を下ろした。 　俺の一挙手一投足を観察される。 　蛇のような視線が気持ち悪い。 　首の裏が、ぞわりと粟立った。 「それでは早速、ご依頼のあった商品をご確認ください」 　俺は抱えた袋を開き、順番に並べていった。 　代表的なダイアモンドから始まり、色鮮やかなトルマリンや、光によって色を変えるタンザナイトなどの宝石。 　赤や青など、ぱきっとした原色を基調とし、繊細な刺繍が浮かぶ絹織物。 　この世に二つとない、匠が作った陶器。 　魔導石を原動力として動く、体を解すマッサージ機。 　 　依頼があり、俺が持ち込んだものはすべてハリードが買い取る。 　そういう契約だ。 　そして、これも――。 「最後にこちらを」 　俺はハリードの前に、細く小さな紐のようなものを差し出した。 　片方の先端にはリングが、そこから銀の紐が伸び、もう片方の先端には紐よりも少し太く、輪郭が波打っている楕円形の、光沢のある白い鉱石が付けられている。 　 「これは？」 「……勃起した陰部の尿道口から挿入し、前立腺を内側から刺激するものです」 「なるほど。今回はこれを選んできたのだな」 　ハリードはくつくつと喉で笑った。 　愉快に、美しく……そして、悍ましく。 　俺はハリードからも、目の前に置かれている卑猥な玩具からも目を逸らした。 「これを選んでいるお前の顔を見てみたかったなぁ」 　見えなくとも、全身を舐めるように這う視線を感じる。 　ああ、気持ち悪い。 　今すぐに駆け出して逃げ出したい。 　そんな俺の心は、ハリードには筒抜けだ。 「で？　何をすればいいか、わかっているよな。アースィム？」 　――きた。 　俺はごくりと生唾を飲み込む。 　乾燥した唇を舐め、ゆっくりと顔を上げる。 　琥珀色の瞳と視線が交わり、恐怖が込み上げてきた。 　言え。 　このために、ちゃんと準備をしてきただろ？ 　俺は自分自身を鼓舞し、声が震えないように拳を握りしめた。 「おそれながら、これは勃起した陰部に挿入するものです」 「できぬ、と？」 「はい」 　すっと、琥珀色の瞳が細められた。 「ほぉ……？」 　低い声が地の底を這う。 　上機嫌だった声色は、苛立ちを隠そうともしていない。 　ハリードは、それが許される地位にいるのだ。 「考えたな。お前は勃起不全だ。だから、これを使って自身を慰めることはできぬというわけか」 　怒気を孕んだ声は震えていた。 　ハリードの口元はいびつに歪み、弧を描いている。 　目元は、額を押さえる右手で見えない。 　くつくつと喉で響いていた笑い声は、不気味なほどに大きくなっていく。 　 　俺の背中に冷や汗が伝う。 　こんなハリードは見たことがない。 　本能が逃げろと警鐘を鳴らしているが、気圧され震えた体は、指先のひとつも動かせなかった。 　 　やがて、ひとしきり笑ったハリードは、ふっと息をついた。 「いいなぁ、いいぞ……。反抗的なお前を久々に躾直すのも悪くない」 　するりと目元まで下げられた手。 　指の隙間から、瞳孔が開いている琥珀色の瞳が見えた。 　人間を射殺せる鋭い視線が、俺に突き刺さっている。 　まずい。 　ハリードは本気で怒っている。 　あんな言い訳で彼が納得するはずがなかったのだ。 　そんなこと、最初からわかっていた。 　 　けれど、俺も限界だったのだ。 　キャラバンが暑さのため旅を中止する夏の間、ハリードに自慰行為を強要された挙句、抱き潰されるのが。 　そのせいで勃起不全となり、旅の間は胎の奥が疼いて堪らなくなる。 　それが嫌で嫌で、死ぬほど嫌で仕方なかった。 　 　どうせ逆らえないならば、結末が同じならば。 　少しは抵抗してもいいだろう。 　しかし、苦し紛れの僅かな反抗は叩き潰された。