「お前、どんな魔法使ったんだ？」 　ソファに寝そべりながら、ユウヤがそう切り出した。『ブラックバード』の現ナンバー１であるホストながら、ユウヤは基本的にやる気がない。年齢も三十四歳になって腹も出てきたし、本人としてもそろそろ裏方へ回ろうと言うところなのだろう。それでも、昔から通っている客のお陰で、ナンバー１の座が守られている。 「なんの話？」 　次回イベントの準備をしていた俺は、ユウヤの言葉に顔を上げた。 「北斗だよ。最近やる気だ。おかしい」 「おかしいって……」 　やる気があっておかしいと言われるのは、ちょっと可哀想な気がする。だがユウヤの言い分も解る。それだけ、北斗は問題児だったんだ。 「別に、頑張ったらご褒美やるって言っただけだけど……」 「え。何やるの？」 「決めてない。考えとけっていったけど」 「うわ。怖えええぇ。御愁傷様」 「いやいやいやいやいや！　そんなこと言うなよ！　俺まで怖くなるだろ！？」 　そうなのだ。北斗のやつ、思ったよりちゃんとやってるのだ……。目の前の人参のために頑張っているのだとしたら、確かに怖い。 「フェラーリとか要求されんのかな……」 「北斗だぞ？　それで済むわけない」 「怖い怖い怖い。脅すなよ！」 　実は面白がっているんじゃないだろうか。 「式が決まったら教えてくれ」 「香典なんか要らねえよ！」 「いや、葬式じゃなくて――」 　ガチャ。ノックもなしに扉が開く。 「アキラ、発注終わったから確認――あれ、ユウヤ。来てたの」 「おう、北斗ちゃん。頑張ってるんだって？」 「まあね」 　得意気な顔をして、北斗が俺のとなりに腰かける。先ほどまで北斗の話題をしていたことなど尾首にも出さず、俺は台帳を受け取った。 　つけ回しだけじゃなく、発注も覚えてくれたので、ありがたいのだが……。 「ああ、良いな。大丈夫。ただ、シャンパンだけ増やそう。イベントあるだろ？」 「ああ、そっか」 （やれば出来る子だったんだなぁ……） 　なんとなく感慨深い気持ちで北斗を見る。視線が頬に刺さったので顔を上げると、ユウヤが微妙な顔で俺たちを見ていた。 「なに？」 「いや、北斗って今年で何年目？」 「五年」 「もうそんなになるか。時が経つのは早いな」 「オッサンかよ」 「酷いわ北斗ちゃん。あ、お前ら、ここんとこ萬葉町で詐欺被害増えてるらしいから、気を付けろよ？」 　ユウヤが急に真面目腐った顔で、そんなことを言う。 「詐欺？」 「佐倉組からのお達しだ。ホスト、ホステス狙って荒稼ぎしてるってよ」 「マジかよ。どんなやつなの？　半グレ？」 　佐倉組は地元のヤクザだ。『ブラックバード』は直接世話になっているわけではないが、ちょっとだけ顔が利く。前のオーナーが、四代目の組長と繋がっているのだ。 「さあ、そこまでの情報はないから、まだ尻尾も掴んでないんじゃないか？」 「取り敢えず、気を付けるよう言っておくわ」 　なんとなく不穏なものも感じるが、ここは萬葉町だ。ある意味、日常茶飯事でもある。 （しかし、ホストだけでなくホステスもか……。どんな詐欺なんだか） 　対象がホストやホステスなら、ロマンス詐欺の可能性が高そうだが、男女両方となると組織的な犯行だろうか？ 　俺自身、ヤクザに暴行された経験も、半グレのトラブルに巻き込まれた経験もある。やはりここは萬葉町なのだな、と、改めて思うのだった。