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11 北斗のやる気

「お前、どんな魔法使ったんだ?」  ソファに寝そべりながら、ユウヤがそう切り出した。『ブラックバード』の現ナンバー1であるホストながら、ユウヤは基本的にやる気がない。年齢も三十四歳になって腹も出てきたし、本人としてもそろそろ裏方へ回ろうと言うところなのだろう。それでも、昔から通っている客のお陰で、ナンバー1の座が守られている。 「なんの話?」  次回イベントの準備をしていた俺は、ユウヤの言葉に顔を上げた。 「北斗だよ。最近やる気だ。おかしい」 「おかしいって……」  やる気があっておかしいと言われるのは、ちょっと可哀想な気がする。だがユウヤの言い分も解る。それだけ、北斗は問題児だったんだ。 「別に、頑張ったらご褒美やるって言っただけだけど……」 「え。何やるの?」 「決めてない。考えとけっていったけど」 「うわ。怖えええぇ。御愁傷様」 「いやいやいやいやいや! そんなこと言うなよ! 俺まで怖くなるだろ!?」  そうなのだ。北斗のやつ、思ったよりちゃんとやってるのだ……。目の前の人参のために頑張っているのだとしたら、確かに怖い。 「フェラーリとか要求されんのかな……」 「北斗だぞ? それで済むわけない」 「怖い怖い怖い。脅すなよ!」  実は面白がっているんじゃないだろうか。 「式が決まったら教えてくれ」 「香典なんか要らねえよ!」 「いや、葬式じゃなくて――」  ガチャ。ノックもなしに扉が開く。 「アキラ、発注終わったから確認――あれ、ユウヤ。来てたの」 「おう、北斗ちゃん。頑張ってるんだって?」 「まあね」  得意気な顔をして、北斗が俺のとなりに腰かける。先ほどまで北斗の話題をしていたことなど尾首にも出さず、俺は台帳を受け取った。  つけ回しだけじゃなく、発注も覚えてくれたので、ありがたいのだが……。 「ああ、良いな。大丈夫。ただ、シャンパンだけ増やそう。イベントあるだろ?」 「ああ、そっか」 (やれば出来る子だったんだなぁ……)  なんとなく感慨深い気持ちで北斗を見る。視線が頬に刺さったので顔を上げると、ユウヤが微妙な顔で俺たちを見ていた。 「なに?」 「いや、北斗って今年で何年目?」 「五年」 「もうそんなになるか。時が経つのは早いな」 「オッサンかよ」 「酷いわ北斗ちゃん。あ、お前ら、ここんとこ萬葉町で詐欺被害増えてるらしいから、気を付けろよ?」  ユウヤが急に真面目腐った顔で、そんなことを言う。 「詐欺?」 「佐倉組からのお達しだ。ホスト、ホステス狙って荒稼ぎしてるってよ」 「マジかよ。どんなやつなの? 半グレ?」  佐倉組は地元のヤクザだ。『ブラックバード』は直接世話になっているわけではないが、ちょっとだけ顔が利く。前のオーナーが、四代目の組長と繋がっているのだ。 「さあ、そこまでの情報はないから、まだ尻尾も掴んでないんじゃないか?」 「取り敢えず、気を付けるよう言っておくわ」  なんとなく不穏なものも感じるが、ここは萬葉町だ。ある意味、日常茶飯事でもある。 (しかし、ホストだけでなくホステスもか……。どんな詐欺なんだか)  対象がホストやホステスなら、ロマンス詐欺の可能性が高そうだが、男女両方となると組織的な犯行だろうか?  俺自身、ヤクザに暴行された経験も、半グレのトラブルに巻き込まれた経験もある。やはりここは萬葉町なのだな、と、改めて思うのだった。
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