「は？」 　話を終えて、北斗が開口一番に言った言葉がそれだった。低く怒りが籠った声に、俺は逆に笑ってしまう。 「馬鹿みたいだろ、俺」 「アキラは悪くねーだろ。佐月とかいうクズ野郎が悪い」 「あー、うん」 　佐月が消えた時、俺は割りとショックだった。恋人になろうとは思っていなかったし、結局そういう目で見たことはなかったけれど、友達だとは思っていた。それが、お金だったんだな、と解ってしまって、ショックだった。 （あの時は、ヨシトもユウヤもカノも、メチャメチャ心配してくれたっけな……） 「それで、次に見かけたら|殺《や》れば良いのか？」 「やるな、やるな。良いんだよ、もう」 　あの時の預金は、二千万円くらいあったと思う。それが、あっさり引き出された。銀行には文句を言いたかったが、気力もなかった。 　だから、佐月が目の前に現れて、驚いた。もう二度と、逢うことはないと思っていたから。 「そんなことしておいて、何でアキラに会いに来たんだよ」 「別に、会いに来た訳じゃないよ。偶然らしいし」 「それこそ、おかしいだろ。普通なら会おうと思うわけない」 （まあ、確かにな――…） 　普通なら、会いたくないのではないだろうか。通報される可能性だってあるわけだし。 　そう考えていると、北斗がギシとソファを軋ませ、近づいてきた。 「アキラと、よりを戻そうとしてるなじゃないの」 「は？　馬鹿言え。付き合ってた訳じゃないって」 「それは、アキラがそう思ってただけだろ。キスだってしたんだし、告白だってされてた」 「それは――…」 　それは、そうなのだが。 「だからと言って、よりを戻すなんて……」 　あり得ない。そう言い掛けたが、言葉にならなかった。北斗が、俺をぎゅっと抱き締める。 「っ、北斗？　どうし……」 「……アキラ」 　北斗の声が、耳にかかる。低く、静かな声音に、ドキリとした。いつもとは違う雰囲気の北斗に、少しだけ戸惑う。 「アキラ、僕、最近頑張ってるよね」 「ん？　ああ、どうした？　頼りになってるぞ」 「ご褒美、頂戴よ」 　ご褒美。の言葉に、呆れてため息を吐いた。 「お前、こんな時に……」 　仕方ない。こんな時でも、約束は約束だ。北斗の背を叩き、「何が欲しいんだ？」と問いかける。 「アキラ」 「ん？」 「アキラが欲しい」 「――は？　何言って」 　北斗が俺の手を取り、指先に口づけた。 「僕のものになって」 「――っ……、おい」 　ふざけるなよ。そう言い掛けて、辞めた。北斗が、思いの外、真剣な顔をしていた。 「ほ、北斗……？」 　戸惑う俺に、北斗が額を寄せる。互いの額がくっつく。熱もないのに、やけに熱い。 「僕のものになって。他の誰にも、渡さない。アキラは、僕のだ」 「っ……」 　熱っぽい声でそう言いながら、北斗が唇を重ねてきた。ゾクリ、背筋が粟立つ。何度もキスをしてきたのに、初めて触れたみたいに、鼓動が跳ねる。 　頭のなかが、ぐちゃぐちゃだった。 　だって、北斗はそんなこと、一度だって。 「北……っ」 　舌が口のなかをかき混ぜる。ビクビクと身体を震わせ、北斗のシャツを握り締める。 　心臓が、馬鹿みたいに速い。胸が苦しい。ドキドキして、緊張して、唇が震える。 「あ、っん……、や、北斗っ……」 　北斗が、嫉妬している。その事実に、ゾクゾクと背筋が震える。この、ほの暗い優越感は、なんなのだろうか。 「アキラ……」 　北斗の唇が、ゆっくりと離れた。俺はハァハァと息を切らせながら、北斗を見上げる。 「お前……、俺のこと、好きだったの……？」 　北斗がむぅと唇を曲げて、気恥ずかしそうにする。その表情だけで、察せた気がした。 「なっ……、なんで」 「うるさい」 　ぎゅっと抱き締められる。服越しの身体が、熱い。北斗の心臓が、ドキドキしている。 「それで。アキラは、僕のものになるの？」 　髪を撫でながら、北斗が囁く。心臓が、ピクンと跳ねた。 「っ、それ、は……」 　戸惑いと、嬉しさが同時に込み上げる。 　今まで、俺は北斗に、欲望をぶつけられているだけだと思っていたから。だから、あの時も、あの時も。北斗が俺を好きだなんて、思ってもいなくて。 　それが、嫌じゃなくて。 「お、お前ことは嫌いじゃないけど……」 「うん。良かった。じゃあ、そう言うことで」 「ちょいちょいちょい」 「なに。いつも流されるくせに、どうしたの」 「な、流されてそんなこと決められないだろっ！」 「チッ」 「舌打ちすんな！」 　勝手な北斗に呆れてしまう。どうしたものかとため息を吐いた時だった。 （っ、あ……） 　北斗が、震えている。その事に気づいて、思わず顔を上げて北斗を見た。 「なに」 「――お前……」 　言い掛けて、やめる。 　身勝手で、性悪で、怖いものなどないのだと思っていた。でも、違うのかも知れない。 （……不器用なヤツ） 　北斗の肩を抱いて、胸に額を擦り付ける。北斗の肩が僅かに揺れた。 「アキラ……っ」 「少し、時間頂戴。頭の整理したいからさ」 「……良い、けど」 「流されないで、ちゃんとしたいんだよ。お前のことは」 「――っ、アキラ……僕」 　北斗が身体を離し、顔を覗き込む。泣きそうな、捨て犬みたいな顔で、俺を見る。 　その顔は、卑怯だって。 　思わず笑って、北斗の頭を撫でた。 「アキラ、好きだ……」 　初めて、そう、告げられる。 　鼓動が、大きく跳ね上がった。 「っ……」 　ドクドクと、心臓が早鐘を打つ。鼓動の速さに、息が詰まった。 （なん、だ、これ……） 　じわじわと身体の芯から熱が浮き出る。 　北斗の顔が、近づいた。 　過呼吸になるんじゃないかと思うほど、息のしかたが解らなくなる。 　唇が、ほんの少し触れあった。その瞬間、電撃を受けたような衝撃が、身体に迸った。 「っ、ん♥」 　ビクッ！　過剰なほどに身体を揺らす。柔らかく、とろけるような感触の唇に、驚いて思わず胸を押した。 「っ、え？」 　押し返されて困惑の表情を、北斗が浮かべる。だが、こっちはそれどころじゃない。多分、顔は茹でダコみたいに真っ赤で。俺はハァハァと息を切らせながら、唇を甲で押さえた。 （なんだ、これ） 「……アキラ？」 「っ♥」 　ビクッと身体を跳ねらせた俺に、北斗が指先で肩を撫でた。 「ふっ、んっ♥」 「……なんか、メチャクチャ、敏感になってる……？」 　ハァ、と息を吐いて、北斗が呟く。その言葉に、赤かった顔が余計に赤くなったのが解った。 「……アキラ、好き」 「っ♥　んっ♥」 　ビクビクッ♥　背筋が、ゾクゾクする。北斗の声が、ダイレクトに腰に来る。 （なんで。好きだって、言われたから？） 　変に意識している自分に、恥ずかしくなって顔を背ける。それを、北斗が背後から抱き締めてきた。 「っん♥　やめっ……♥　北斗っ、離し――」 「でも、良いの？　それ」 　北斗が服越しに反応を見せる俺の下腹部に視線をやる。ハァと興奮した北斗の息が、耳にかかって気持ち良い。 「だ、だ、ダメだって！　今日は、ダメ！」 「……キスは？」 「っあ♥　キス、も、ダメ……」 　わざと耳に息を掛けながら、北斗が囁く。こんな状態で抱かれたら、絶対に俺、流される自信がある。 　とにかく、今日はダメだ。 　北斗を押し返し、なんとか平静を保つ。 「解った。今日はキスもセックスもしない」 「う、うん……」 　ホッと息を吐き、拗ねた顔の北斗を見る。取り敢えず、落ち着いてきた。 「でもこんな気持ちで部屋帰りたくないから、一緒に寝る」 「――おい」 「それくらい、良いだろ」 「ん……、まあ……」 　それくらいなら、良いか……。 （マジで、前途多難……） 　俺、こんなことで、ちゃんと将来のことまで考えて、北斗の気持ちに答えられるんだろうか……。