（いや、眠れないし） 　ベッドに横になっても、ちっとも眠気など来なかった。目の前では、北斗がスヤスヤと天使の寝息を立てている。余計に、落ち着かない。 （北斗が……俺を、好き） 　好き。そう思っただけで、胸がざわざわして落ち着かなくなる。今まで、そんなこと考えたこともなかった。 　気まぐれにキスされ、ただ快楽のために抱かれているのだと思っていたのに。 （え、いつから？　なんで、俺？） 　考えるほど、解らなくなる。 　身体を重ねるうちに、好きになったのだろうか。俺のどこが、気に入ったと言うのだろうか。 　考えるほど、悶々としてしまう。 　自分はアラサーで、見た目も普通で、落ち目のホストで、好きになる要素など思い付かない。 （北斗なら、選び放題だろうに……） 　ゲイとはいえ、顔は良いし、身体も良い。性格はちょっとクセがあるが、それを差し引いてもルックスでお釣りが来る。 　それに、ホストとしても稼いでいる。優良物件だ。 　だから、なんとなく思ってしまう。 『北斗は外の世界を知らないまま、ここにいるから、俺以外の出会いを知らないだけで、外に目を向けたら、きっと俺なんか目に入らなくなる』 　十八で、ホストになった少年が、そのまま大人になった。世界の広さを知らないままに、俺なんかに構っていては、駄目じゃないだろうか。 　北斗の告白は、多分、嬉しい。けど、『俺で良いのか？』という思いが、ふつふつとわいてくる。 　多分、北斗は俺に、告白するつもりなんか、なかったと思う。だって、ずっと言ってこなかった。 　佐月が現れたから、驚いて、そんなことを言ってしまったに過ぎないのだろう。 「俺が、大人になるべきだろうな……」 　俺なんかじゃ、駄目だと。 　もっと、外を見ろと。 　北斗の手を、離すときが来たんだ。 　　　◆　　　◆　　　◆ 　そう、思ったのだが。 「アキラ、お前やっと北斗と付き合うことにしたんだって？」 　軽薄な顔でそういうユウヤに、俺は「は？」と真顔のまま聞き返した。 　開店前に珍しくフラりと店にやって来たユウヤに、とんでもない爆弾を落とされる。 　俺が固まっていると、掃除用具を片付けていた若手たちが顔を上げて同意し始める。 「あ、おれも聞きましたよ。おめでとうございまっす」 「シャンパン開けます？」 「開けないし、なんでそれをっ……！？　っていうか、俺、まだ返事してないが！？」 　なんで店の人間、みんなして知ってるんだよ！？ 「北斗が言いふらしてたぞ」 「あの馬鹿！？」 　衝撃的すぎて、頭がクラクラする。あの野郎、周りから既成事実を作ろうとしてる。 　よくよく考えてみれば、そもそもセックスも気にせずどこでもヤるようなヤツだった。フルオープンにも程がある。 　頭が痛くなってきた。 　　　◆　　　◆　　　◆ 　ロッカールームで北斗を捕まえ、問い詰める。既に店中の人間が知っていた。どうやら言いふらしまくっていたらしい。 「北斗っ！！　お前、なに言いふらしてんだよ！」 「事実」 「事実、じゃないっ！　そもそも、俺まだ返事してないだろっ！？」 　憤る俺の肩をロッカーに押し付け、北斗が唇を曲げる。 「な、なんだよ」 「周知しておかないと、虫が着くだろ」 「は……？　お前、マジで言ってる？」 「大真面目に」 　真顔でそういう北斗に、呆れてしまう。 （そんで、悪い気がしないっていう……） 　自分でも、いい加減にしろと思う。北斗の手を離した方が良いと思ってるのに、先回りされて防がれて、その上、嬉しいと思っているなんて。 （駄目だな。俺） 「嫌なの？」 　北斗の唇が、頬に触れた。 「っ……、嫌っていうか……」 「まさか、断らないだろ？」 「……」 　じぃっと見つめられ、思わず黙る。もしかしたら、北斗は俺の考えを見透かしているのかもしれない。 「ご褒美に、欲しいって言っただろ……」 「っ、やめろって……。っていうか、そんなご褒美、変だろ」 「変じゃないよ。僕が一番、欲しいものなんだから」 「っ……」 　ゾクリ、背筋が粟立つ。北斗の声に、弱くなってる。 　北斗の指が、俺の唇を撫でた。ぞわぞわと、快感が沸き上がる。 　キスをされるかと思ったが、北斗はそうせず、指を離した。 「とにかく、アキラは僕のもの、だからね」 　言い聞かせるように言う北斗の瞳の奥が、不安そうにしていたので、俺はつい「解ったよ」と言って肩を叩いた。 　　　◆　　　◆　　　◆ 「北斗と付き合うことにしたんだってぇ？　趣味悪いよ？」 「なんでもう亜里沙さんも知ってんのよ……。あとまだ付き合ってないから」 　水割りを手渡しながら、げんなりとため息を吐く。テーブルに着いているのは、俺の客であり、近所のクラブに勤めるホステス、亜里沙と、同じくクラブのホステスであるさえである。二人とも『ブラックバード』にはよく通ってくれている。俺にとっては客であり、女友達というところだ。 「そりゃあ、ねえ。さえちゃん」 「北斗が自慢してたわよ。アンタ落としたの、よっぽど嬉しかったんででょうね。牽制必死で笑えるけど」 　タバコを咥えたさえにライターで火を着ける。あの馬鹿、客相手にもやらかしているらしい。 （頭痛い……） 　この調子で皆に言われるのだろうか。あの馬鹿、何を考えて居るんだか……。 　溜め息と共に、自分も酒を呷る。飲まなきゃやって居られない。 「でもさあ、さえちゃん。ちょっとうらやましくなあい？」 「アンタは山形が居るでしょ。何言ってんのよ」 「だってー。十年愛でしょ？　純愛じゃない」 　亜里沙の言葉を聞き流そうとしていた俺は、その言葉に手を止めた。 「え？」 　何の話だ？　と、一瞬解らなくて、首を捻った。今の話の流れだったら、当然、北斗の話だと思うのだが――。 （十年愛？　なんの話だ？） 「えっと、亜里沙さん、何の話――」 　問いかけようとした時だった。横からやって来たホストが、声をかけて来る。 「済みませんアキラさん、指名入りました」 「あ――」 　指名の声に、さえがドリンクを軽く振る。 「ああ、行ってらっしゃい。ユキトくんいらっしゃーい」 「お邪魔致します」 「っ……、それじゃあ、失礼します。ごゆっくりお楽しみください」 　話を聞けなかった。気になったが、仕方がない。指名を貰ったテーブルへと移動する。 （十年愛、そんなわけ……） 　北斗が店に来て、五年だ。それに、十年も前だったら、『ブラックバード』はまだ出来ていないだろう。この店は今年、十周年になるのだ。 （十年前だったら、俺は十九か二十歳だ。北斗は十四、十五だろ。そんなのあり得ない） 　あり得ないのだから、亜里沙の勘違いなのだ。そう思っているのに、何か釈然としないものを感じて、胸がモヤモヤして仕方がなかった。