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23 良いよ

 チャーハンを作ろう。  目を覚ました俺は、覚醒した頭で一番にそう思った。北斗を起こさぬようそっとベッドから抜け出して、冷蔵庫から卵とネギを取り出す。相変わらず、シンプルなチャーハンだ。  冷凍してあるご飯を取り出し、電子レンジにかける。油をたっぷり馴染ませたフライパンに、刻んだネギと卵を入れてお玉でかき混ぜ、チンしたご飯を投入する。  醤油を鍋肌に沿わせて入れたところで、不意に背中に重みを感じた。 「おはよう」 「北斗。……おはよう。危ないから、離れて。顔でも洗ってきな」 「ん」  俺の頭にキスをしてから、北斗はスルリと腕を離した。なんとなく、こんな何でもないやり取りが、愛おしく思える。  北斗が戻ってくると同時に、チャーハンは出来上がった。お茶を入れて、テーブルに着く。向かいには北斗が、自然に座る。 「昨日は、なんか、恥ずかしいとこ見せたな」 「全然、恥ずかしくない。案外、可愛かった」 「おい」  気恥ずかしさに顔が赤くなる。北斗がククと笑う。 「僕は、アキラのことは、カッコいいと思ってるけど、可愛いと思ったことはなかったからね」 「は――えっ」  どう反応して良いか解らず、戸惑う。カッコいいと思っていたなど、初めて聞いた。 「お、俺がカッコいいとか、何言ってんだよ……。なにか欲しいのか?」 「欲しいもんは一つしかないけどね……。別に、社交辞令じゃないよ。そんなこと言うわけない」 「ああ、うん。お前はそうだよな……」  どこがどうなって、そんな感想を抱いているのか疑問だったが、北斗の感性は北斗にしか解らない。カッコいいと思われているなら、それはそれで悪い気はしないのだ。 (というか、今が、その時なのでは)  チャーハンを口に運ぶ北斗を見ながら、じわりと頬が熱くなる。  保留だと、まだ付き合っていないと宣言したばかりだが、北斗が好きだと自覚してしまった。自分の性格上、先延ばしすると、またズルズルと引き伸ばすのは解っていた。  それに。 『だってー。十年愛でしょ? 純愛じゃない』 (もしかしたら、随分待たせたのかも知れない) 「北斗」 「んぁ?」  口一杯にチャーハンを頬張る姿に、目を細める。そんなに口に詰め込まなくても、ここにはもう、お前のものを取るひとは居ないのに。 「……欲しいもの、あるんだろ」 「ん?」  北斗が首を傾げる。  俺は黙ったまま。  口の中のチャーハンを呑み込んで、北斗がじっと俺を見る。  真意を探るように。 「――良いの?」  声が、震えていた。  俺は手を伸ばして、北斗の手をそっと握った。 「良いよ。やるよ」 「―――」  北斗が立ち上がる。ガバッと俺に抱きついたかと思ったら、あっという間に抱え上げられた。 「うわぁっ!?」  背の高い北斗に抱えられると、とても怖い。浮遊感に思わずしがみつく。 「落とすなよ!?」 「ビビり笑える」  そう言って悪ガキみたいな顔で笑う北斗の眦は、少し濡れて光っていた。
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