店の裏手にあるゴミ捨て場にゴミを片付けながら、頭を押さえる。どう考えても飲み過ぎだ。 「ああ、掃除……明日出勤してやるか……」 　今日はみんな飲み過ぎたせいで、いまだ床やソファで溶けているやつが多い。お客さんはなんとか帰したが、彼女たちも明日は酷いものだろう。 「アキラ、割れたグラスここで良い？」 「北斗。ああ、良いよ。お前は大丈夫？」 「ふは。アキラ辛そうじゃん。僕は途中からジュース飲んでたよ」 「ズルいの」 　一人だけ平気そうな顔をしている北斗が羨ましくなる。いつの間にかジュースに切り替えていたらしい。俺にもそうしてくれれば良かったのに。 「取り敢えず、寝てるやつら叩き起こして戸締まりしないと」 「だね」 　そこから、北斗と二人で、なんとかみんなを起こして、店を追い出す。ユウヤはゴミ捨て場でまだ転がっているが、そのうち帰るだろう。面倒なだけで、起きてはいるようだ。 「カノたち、楽しそうだったよ。客で参加できて」 「本当ならアイツもこっち側だったのにな」 　店の扉を閉め、施錠を確認する。酔ってはいるが、これだけはちゃんとしないと。 　酔っぱらって火照った頬に、夜風が気持ちいい。二人並んで歩きながら、俺は北斗を見上げた。 「ちょっと、遠回りして帰る？　酔いざましに」 「良いよ」 　何となく、祭りのあとみたいな空気に、名残惜しさを感じてそう提案した。このまま帰って眠るには、少し勿体ない。 「これからどうなるかな」 　十年も営業している店は、多くない。看板を変え、形態を変え、新しくした方が客が来たりする。『ブラックバード』も、この先二十年、三十年とやれるかは解らないし、さすがにその頃には、俺も店を辞めるのだろう。 「カノみたいに昼働く？」 「あは。お前、合わなさそう」 「ホストならなかったら、施設で働いてたよ」 「――ああ、良いかもなあ」 　それなら俺も、もう一度小児科医を目指してみようか。子供だった自分も、大人になった。あんなに抵抗があった自分の家が、遠い存在になってしまった。 （家族は、元気だろうか） 　実家には今も、両親と妹が居るのだろうか。近況もなにも解らない。十年間、逃げ続けて思い出そうともしなかった。無責任に逃げ出して、なかったふりをした。 　北斗の手を握り締め、横顔を見る。 　俺は結婚もしていないし、子供も居ないけれど、あの頃の父親の気持ちは少し解るようになった。失敗させたくなくて、転ばせたくなくて、厳しくしたことも、今では解っている。 「どうかした？」 　俺の視線に気づいたのか、北斗がこちらを向いた。 「ん。いや……。俺って、本当は、帰る場所あったんだよなって」 　本当は帰る場所があったのに、手離してしまった。 　北斗が、ぎゅっと手を握ってくる。 「遅くないだろ。別に」 　なんでもないことみたいにそう言って、北斗が鼻を鳴らす。思わず、笑ってしまった。 「……遅くないかな？」 「全然。まあ、こっちも、手離さないけどね」 「っ、うん……」 　指を絡めあい、何となく体温が上がる。 　夜の町は寝静まっていて、とても静かだった。ネオンの消えた街を歩きながら、星のない夜空を見上げる。故郷の空は、星がたくさんで、街灯がなくとも月の明かりだけで歩けるほど、明るかったのを思い出す。 　と、不意に、静けさを引き裂くように、怒声が響き渡った。 「待ちやがれ！！」 　唐突に響いた声に、二人とも驚いて立ち止まる。 「っ…！？」 　物が倒れる音と、誰かが走る音。思わず、騒音の方をみやると、路地の隙間を駆け抜けて、ロングコートの男が飛び出してきた。 　一瞬、目が合う。 （佐、月……っ） 　佐月は驚いた顔をして、目を見開いた。「アキラ」唇が、名前を呼んだ気がした。 「っ……！？」 　ガシッ！　佐月の手が、俺の腕を掴む。あ、と思っている間に、俺は強引に腕を引かれ、佐月に半ば抱えられる状態で連れ去られる。 「ちょっ……！」 「アキラ！！」 　北斗が腕を伸ばす。だが、僅かに届かない。路地の奥から追いかけて来たヤクザ風の男が、進路上にいた北斗にぶつかった。 「なんだ、テメェ！」 「っ！！」 　佐月はその隙をついて、俺を引っ張って大通りの方へと駆けていく。 「おいっ、佐月！」 　大通りに出ると、丁度やって来た流しのタクシーを捕まえる。俺を押し込めるようにタクシーに乗せ、素早く自分も乗り込むと、行先を告げる。 「おい、佐月！　下ろせよ！」 「いいから、黙って」 　佐月が懐をチラリと見せた。折り畳みナイフの存在に、怖気づいてグッと息を詰まらせる。 「――佐月…」 　走るタクシーの中、飛び降りることも出来ずに、俺はただ佐月を見つめることしか出来なかった。