着いた場所は、埠頭の外れだった。人気のない場所に、何だか不安になって来る。 （北斗……大丈夫かな……） 　ポケットの中で、スマートフォンが震えている。多分、北斗だと思う。電話に出たかったけれど、佐月が何をするか解らない。出ることが出来なかった。 「佐月……」 　こんなことをして、どうする気なのだろうか。佐月はハァと息を吐いて、海の近くへと歩いていく。 「逃げ切れると思ってるのか？」 　俺の言葉に、佐月はチラリと俺を見たが何も言わなかった。佐月自身、解っているのだろう。相手が悪すぎる。 「……お前、なにやってんだよ……。ヤクザ相手に詐欺なんて」 　呆れと悲しさを込めた声に、佐月がククと笑った。どこか、冷めた声だった。 「本当にね……。なんか全然、うまく行かないね。オレ、要領良い方だったんだけど」 　溜め息を吐き出し、佐月が空を見上げる。東京の空は、曇っていてなにも見えない。空の向こうに、星があったとしても。 「お前――なんで、萬葉町に戻ってきたの？」 　俺の問いかけに、佐月はしばらく答えなかった。 　やがて、ポツリと呟く。 「なんでかなぁ」 　佐月の声は淡々としていて、どこか他人事のようだった。詩を紡ぐように喋る姿は、まるで舞台をみているようで、どこか現実感がない。 「オレ、この街が嫌いだった。施設に居た頃、全然馴染めなくて、いつも一人で過ごしてた」 「……」 　北斗のことを思い出す。二人は、どこか似たところがあるのかも知れない。 　けれど、北斗は施設から逃げ出さず、佐月は逃げ出してしまった。 「アキラは知らないかも知れないけど、施設ではさ、自分のものなんか、何一つなかったんだ。丈の合わない服、誰か知らない人の名前が書いてある本。身の回りの物、何一つ自分のものじゃなくてさ。いつかビッグになってやろうって、施設を飛び出して、小さな劇団に潜り込んで……。 　でもさあ、俳優になっても、見栄張ってレンタルのブランド服着て、先輩俳優のおさがり着てさ、やっぱり、俺のものなんか、何一つなかった。 　ある時さ……」 　佐月が、空中に手を伸ばした。まるで、そこにショーウインドウが見えているみたいだった。 「すごい敷居が高い、ブランドの店の前を通ったんだ。普段なら、相手にされていないと思う。だけどその日、何故かドアマンがドアを開けてくれてさ……。オレじゃ到底手に入らないような服に、すごくドキドキした……」 「佐月……」 「一着九十万円もする、オーバーシャツ。気づいたら買ってて。そんなの、買えるわけないのに、袖を通したらもう、手放したくなくて。自己投資だって言い聞かせてさ」 　佐月にとって、それは特別だったのだろう。なんとなく、痛ましい気持ちになる。それが本当に、原動力になったのなら、どんなに良かっただろうか。だが、人生はうまく行くことばかりじゃない。 「一度手に入れたら、それだけじゃ我慢できなくなった。気づいたら、借金まみれで……どうしようもない状況になってて……」 「それで、詐欺を……？」 　佐月は肯定しなかったが、否定もしなかった。いつから、そんなことになってしまったのだろうか。 「アキラ、覚えてる？」 「え？」 「オレが転がり込んだ時、アキラがさ、ずっとここに居るなら必要だろって……グレーのスエット、買ってきたじゃん」 「……そう、だっけ？」 　あまり覚えていない。あの頃のことは。 「ドンキで買った安物なのにさ……あれはちゃんと、オレのものだったな……」 　そんなことを、思い出したのだろうか。それで、萬葉町に帰って来たのだろうか。言いたいことも文句も、山ほどあったはずなのに、俺はどうしても、口に出せなかった。 　あの頃急に居なくなったこと。告白した癖に、金を持って消えたこと。何も、相談してくれなかったこと。 「オレも、ここまでかな」 　佐月の声に、顔を上げる。 「え？」 「最後に、話せて良かったよ。バイバイ」 　感情のない顔に、ゾクリと背筋が震える。 「佐月、お前、何考えて……」 「このままだと、オレ、あのヤクザに沈められるだろ。そんなことになるくらいなら、自分でやるよ」 「お前っ……！」 　佐月の言葉に、動揺して指が震えた。嫌な、覚悟を決めてしまった人間の顔だ。 「バイバイって……、何だよ、それ！」 　俺の怒鳴り声に、佐月が顔を上げた。 「お前、勝手すぎる！　昔からそうだ、勝手に転がり込んで、勝手に出て行って、俺の金も盗んで！　その上、勝手に表れて、俺に事情を話したクセに、勝手に死ぬのかよ！？」 「――要治」 　佐月は『アキラ』とは呼ばなかった。昔と同じく、俺の本当の名前で、俺を呼ぶ。演技めいていた佐月の顔が、僅かに歪んだ。 「っ、だって、オレの人生、クソみたいだ……」 「そうしたのは、自分だろ」 　声は、俺の後ろから聞こえた。驚いて、俺も佐月も声の主を見る。 「――ほく、と……！」 　走って来たのか、息を切らして、俺の横に立つ。 「確かに、僕らの人生、他人から見たら、クソみたいに見えるかも知れないけど。僕にとっては、そうじゃない。アンタだって、そう出来たハズだろ」 「はっ……、綺麗事だ」 「そうだよ。でも、そのマジで綺麗事を、アキラが本当にやるから、アンタだってここに来たんじゃないの」 「――」 　佐月が、黙った。 「佐月……」 「どこかで、アキラなら助けてくれると、思ってたんじゃないの？」 「オレ、はっ……」 　佐月が、膝をついた。コンクリートの地面に、雫が落ちる。 「死にたく……ないっ……。怖いよっ……！」 「佐月」 　思わず駆け寄ろうとしたのを、北斗が止めた。佐月は聞こえないほど小さな声で「助けて」と呟いた。 「――上田さんに連絡した」 「え？　あ……、うん……」 　ここに来るまでに、北斗が連絡したらしい。 「あとは、警察に任せよう」 「……うん」 　俺に出来ることは、そんなに多くない。佐月は犯罪を犯して、落ちてしまった。俺が手を出せることは、ほとんどないんだ。 「佐月」 　俺の声に、佐月が顔を上げる。 「待ってるよ。お前のこと」 「――」 　佐月の顔は、ボロボロで、イケメン俳優が形無しだった。北斗が肩を竦める。 「まあ、罪を償って、ついでに依存症も直して、出直したら良いよ。『兄さん』？」 「――は。クソ生意気な弟だよ」 　強がりでそう言った佐月の表情は、どこかすっきりした様子だった。 　そして――佐月はほどなく到着した警察に保護され、俺たちの前から姿を消した。