背負うもの 　 　光の中、一郎が朝陽に触れて、頭を撫でる。朝陽も一郎に抱きついて、その体温を確かめる。 　そこには、幸せしかなくて、ふたりは満たされていて。 　だが、朝陽は突然誰かに後ろから身体を引っ張られ、一郎と引き離された。 「朝陽！　ようやく見つけたぞ！」 「お父さんとお母さんがどれだけ探したと思ってるの……！　ほら、帰るわよ！」 「っ！？　父さん、母さんっ……」 　両親はその年に見合わぬ怪力で朝陽を連れていく。 「待って、嫌だっ！　一郎、一郎ぉっ！」 「朝陽っ！」 　引き裂かれる。一郎が闇に飲み込まれていく。 「一郎っ！　助けてっ！」 　次の瞬間、朝陽は結婚式場にいた。自分の服も紋付き袴に変わっている。 「さあ朝陽、お前の妻だ」 　父の声が聞こえる。目の前にいるのは白無垢を着た顔の見えない女性。 「嫌だ、オレは一郎と結婚したんだ！　帰してくれっ！」 　そう叫ぶのに、身体が勝手に動く。顔のない参列者たちか拍手をして、花嫁と共に歩いてしまう。 「一郎、一郎っ！　嫌だ、なんでっ……！」 　参列者の一番前、父が安心した顔で息を吐いているのが見えた。 『お前が人並みの幸せを手に入れて、ようやく父さんも幸せになれるんだ』 　父がそう言っていたことを思い出す。そうか、なら父は今幸せで。 　──じゃあ、これが、正しいのか？　オレは父さんに認められたくて頑張ってきて、だから、正解は、でも、オレは一郎が── 　わからない。一郎と引き裂かれた絶望と、父が幸せであるという事実が朝陽の思考能力を奪っていく。 　花嫁の顔が近づいて、そして──。 　 「朝陽っ！」 「ッ！？」 　ハッと目を開ける。目の前には永久の愛を誓った人。部屋はふたりで選んだ新居の寝室だった。 「ゆ、夢……？」 　怖い夢だった。朝陽は思わず自分を抱きしめる。 　夢の中の、安心した父の顔が頭から離れない。 「────っ、ぅ……」 　朝陽の瞳から、静かに涙が零れる。 「朝陽、どうしたの？　怖い夢見たの……？」 「っ、見た……一郎と、引き離されて……知らない人と、結婚させられるところだった……！」 　怖かった。あの時父と決別していなければ、あれが朝陽の未来だったのだ。 「そっか……怖かったね……」 「そ、それで……とうさん、が」 　父が、安心していた。あんな表情見たことがない。朝陽は、父から唯一の安らぎを奪ってしまった。それは、きっと許されることではない。 「父さんが、ほっとしてた……」 　求める愛情を与えられなかったとはいえ、自分を育ててくれた父を捨てた。その事実は変えようがない。 「っ、ふ、ぅっ…………！」 　涙がぼろぼろと伝い落ちていく。最低な人間だと思う。けれど、これが朝陽の選んだ道だ。父の幸せより、自分の幸せが欲しかった。 「うん……ごめんね」 　不意に、一郎がぼつりと呟いた。 「え……？」 「全部俺のせいだ。朝陽は悪くないよ。ほんとうにごめん」 「は……、な、んで、お前が謝るんだよ……！」 「朝陽に帰っておいでって言ったのは俺だから。……俺が、家族を捨てさせたから」 「っ……！」 　 　がん、と頭を殴られたような衝撃。 ──こいつ、そんなこと考えてたのか？　もしかして、オレに帰ってこいって言った時からずっと？ 「馬鹿っ！」 　朝陽は大声で一郎を叱りつけた。一郎の言うことは間違っている。朝陽は一郎の言うままに彼を選んだわけではない。 「オレが、オレの意思で、一郎を選んだんだっ……！」 　きっかけは一郎だったかもしれない。けれど決めたのは朝陽だ。一郎に強制されたわけではない。 「でも……」 「でもじゃないっ！　ちゃんとオレが決めたんだ！　っ、お前のせいにするな、馬鹿っ……！　オレが流されて一郎を選んだって思ってたのかよっ……！」 　ぼろぼろと涙が溢れて止まらない。朝陽の決意を信じてもらえていないようで悲しかった。朝陽は一郎がいいのに。あの日、両親と決別した時、共に生きる相手を決めたのは他の誰でもない自分なのに。 「お前が、勝手に背負うなよっ……！　ちゃんとオレに背負わせろ、勝手に取るなっ……！」 　嗚咽が部屋を満たす。やがて一郎は朝陽を抱き締める力を強め、あやすように頭を撫でた。 「……ごめん、朝陽の気持ちを軽く見てたわけじゃないんだ」 　ゆっくり、ゆっくり大きな手がぬばたまの髪を梳く。 「っひ、ぅ、うぅ……っ！　馬鹿、一郎の、馬鹿……！」 「朝陽が俺を選んでくれたのはすごく嬉しいけど……大事だった家族とさよならするのは、簡単に割りきれることじゃないってわかるし……親離れしようって言ったのは、確かに俺なんだよ」 「っ、う、っ……」 「でも朝陽は、朝陽が自分で背負いたいんだよね」 　こくこくと何度も頷く。これだけは、一郎に背負わせたくなかった。 「じゃあ俺は背負わない分、朝陽を隣で支えるよ。それくらいは許してくれる？」 　鳶色が朝陽に許しを乞う。朝陽は悩んで、一郎にぎゅうと抱きついた。 「……次、謝ったら、許さない…………」 「うん、わかった」 「オレの覚悟、舐めるな……馬鹿」 「……うん」 　一郎が優しく朝陽の髪を撫でる。朝陽はひぐひぐと嗚咽を漏らしながら、一郎の胸に顔を押し付けた。 「……もう一回、寝る…………」 「うん」 「また、変な夢見ないように……抱き締めてて、ほしい……」 「もちろん、いいよ。起きたらホットケーキ焼こう。朝陽が食べたい分、何枚でも」 「……うん……」 　ベッドに横になって、一郎の腕の中に収まる。 　きっとこの荷物は、永遠に下ろすことができない。けれどそれでも構わない。 　──一郎と、一緒に生きるためなら、どんなに重くても、いい。 　朝陽は温かさの中で、ゆっくりと目を閉じた。