今日のメニューは餃子。 先週に引き続き中華料理だ。 今回は市販の皮を使い 様々な包み方を学ぶことが目標である。 遥希を含め、マダム達も家で餃子を作ることはあるが 基本の包み方以外は試す機会が無かった為、ぜひ練習してみたいと 以前アカリ先生へリクエストしていたのだ。 初めに、スライドショーで包み方の参考動画を見たり 解説を聞いたりした後 各グループに分かれて作業を行う。 「はーい！それでは皆さん始めちゃいましょう〜」 アカリ先生の掛け声をきっかけに まずはタネとなる材料を用意するところからスタートする。 「えーっと、せっかくだから及川さんがネギ刻んでみましょうか？」 「分かりました。やってみます」 「じゃあ遥希くんにお任せしちゃって、あたし達は味付けの準備しておくわね🎵」 「はい、お願いします！」 役割分担を決め、調理が始まった。だがーーー ザク、ザク、ザク、ザク ゆっくりと包丁を下ろす及川さん。 どこからどう見ても大きい輪切りにしかなっていない。 もしかして、野菜を刻んだこともなかったのか… 一瞬頭を抱えそうになったが、ここは料理教室だ。 初心者が来るのは当然だし、やる気を削ぐようなことを言ってしまったら意味がない。 どうにか上手くフォローしなくては。 チラッとアカリ先生に目をやるが、 別グループに指導中で手が離せない様子。 どうしよう。とりあえずまずは長所から褒めるとして… 「及川さん、猫の手がお上手ですね！」 「そうですか、ありがとうございます。」 「あはは……」 誇らしげにお礼を言われて会話が止まってしまう。 本当はアカリ先生から教えて欲しいけど、 早くしないとメインの餃子包みに移れない。 「アカリ先生が今は手が離せないみたいなので、俺から軽く説明してみてもいいですか？」 「ありがたいです。ぜひお願いします」 いきなり先輩風を吹かすようで申し訳ない気持ちだが、すんなり受け入れてくれてホッとする。 「今の切り方もすごく良いんですが、餃子のタネにするにはちょっと大きいんです。肉としっかり混ざるように、もう少し細かく切ってみましょう」 「はい」 「まずは適当な大きさに分けてから、こうやって縦に細かく切れ目を入れて…。そしたら次は向きを横に変えて、左手で押さえながら切っていくと…一気にみじん切りになるんです」 「なるほど。すごく綺麗ですね」 「ありがとうございます！じゃあ、同じ感じて切ってみましょう。早くなくて大丈夫ですので、少しずつゆっくりで」 ザッ、ザッ、ザッ、ザッ 先ほどよりもリズミカルな音が聞こえてくる。 初心者ではあるが、一度教えただけで包丁の扱いが格段に上手くなった。 先ほどのぎこちなさが嘘のように、丁寧な動きで刻んでいく。 3分もしないうちに、全て刻むことが出来た。 「すごい！一回見せただけなのに綺麗にできましたね」 「お手本が良かったおかげです、ありがとうございます」 相変わらず眼差しは鋭いが、 口元には笑顔を浮かべている。 少しは楽しんでくれているのかな。 「あら、もう準備できたのね」 「すご〜い！これ全部亮磨くんが切ったの？」 「初めに遥希さんがお手本を見せてくれたので、それを真似しただけです。」 「遥希くんは手先は器用だし説明も上手よね〜感心しちゃう🎵」 「もう！皆してやめてくださいよ！」 いつの間にか、グループ全員から揶揄われてアタフタしながらも タネの下ごしらえをし、餃子包みの工程へ進んだ。 帽子型や手裏剣型、薔薇型など あまり慣れていない包み方に四苦八苦しながらも バリエーション豊富な餃子がたくさん仕上がっていく。 皮が破れないよう、気を配りながら作業しているとーーー 「遥希さん、いつもどんな包み方をしているんですか？」 ふと及川さんが質問を投げかけてきた。 「えーと、ほんと普通のやつで…。ザ・餃子！って感じの、ひだがたくさんある包み方ですね」 「そうなんですか。もしよければ、その包み方も習いたいです」 そうだ。言われてみれば確かに、 初心者こそ、基本の包み方を知るべきである。 「俺で良ければ全然！」 「ありがとうございます」 そうして、基本の包み方も一緒に練習した後は いよいよ焼き上げの工程に入る。 フライパンを2つ使って一気に焼き始める。 パチパチと弾ける音を響かせばがら、徐々にきつね色の焼き目が付き、香ばしい匂いが辺りに漂う。