今日のメニューはエビチリ。 実は中華料理では無いとか何とかー。 諸説あるものの、人気料理であることに変わりはない。 とにかく需要が高いということで、今回のレッスンに取り入れられたらしい。 遥希自身、 冷凍されたエビと市販の調味料を使って、何度か家で作ったことはあるものの 最初から自分で調理するのは初めてだ。 味付けはもちろんのこと、下処理をきちんとしないと生臭くなってしまうので 慎重に扱わねば…といつにもまして気合が入る。 アカリ先生が事前に撮影してくれた動画を皆で繰り返し見ながら 各グループに分かれて調理をスタートする。 今日、同じグループになったマダム達は多少経験があるので エビの扱いに不慣れな男性会員二人へ、作業を譲ってくれた。 「及川さん、えびは好きですか？」 「はい、自分で調理するのは初めてですが」 「俺もです。力加減間違えたら型崩れしそうで怖いですよね」 まず殻を剥く工程から苦労しそうである。 まな板の上で横たわるエビを見ながら、若干の申し訳なさを感じているとーー 「お二人さん、大丈夫？」 同じグループの町田さんが見かねて声をかけてくれた。 「いやー、殻を剥くのに身を潰しちゃいそうで…」 「包丁でうまく出来ないなら、フォークを使うのがおすすめよ🎵」 「え、そんなやり方もあるんですね」 「本当は先生のお手本みたいに、包丁で出来るのが理想だけどね。無理して怪我しちゃうよりは、フォークで剥くのもいいと思うわよ☆」 「ありがとうございます！教えてほしいです」 いつも揶揄われることが多いが、こういう場面では主婦の力にかなわない。 「まずはこうやってー。背中に沿ってフォークを差し入れて、左手で身を持ちながらゆっくりフォークを持ち上げたらーー」 「わっすごい！」 気持ちいいぐらい、ペリッと綺麗に殻が剥けている。 「これなら二人も出来そうかしら？」 「やってみます！頑張りましょうね及川さん！」 「はい、頑張りましょう」 エビチリ用に準備されているので、少々小ぶりのえびが20匹ほど並んでいる。 半分ずつに分けてから、早速二人で取り掛かる。 最初は慎重に扱いすぎて時間がかかったものの、途中からは手際よく進められるようになった。 流石に背ワタを取るときは包丁を使用したが、お刺身を切るような力加減で扱えばうまくいった。 チラリと横を見ると、及川も黙々と取り組んでいてーー 意外と手先器用なんだよなと感心する。 「出来ました！」 「すごい、早いじゃないの！後は任せてちょうだいね☆」 「よろしくお願いします」 衣付けから火入れ・味付けは町田さん達を中心に、 要所要所で男性陣にも工程を任せてくれて、皆で団結して完成させることが出来た。 「うわ〜おいしそ〜」 今まで家で作ったものとは比べ物にならないぐらい、 つやつやで美しいエビチリに、思わず見惚れてしまう。 「出来上がったグループから、試食しちゃっていいですよ〜」 アカリ先生の掛け声を合図に 各グループで試食の準備をする。 「「「いただきま〜す」」」 口に入れた瞬間、ふわりと広がる甘酸っぱい香り。 弾けるえびの食感と、ほどよい辛みのあるソースが絡んで、思わず目を細める。 「うんま〜！なんでこんなにぷりぷりになるんですか？」 「下処理の段階で、しっかり片栗粉をつけておくのが重要なの。ソースにあえてもべちゃべちゃしにくくなるから、エビチリ以外でもやってみてね」 「あ、確かにお肉焼くときもやってました。同じ原理なんだ〜」 アカリ先生のアドバイスは、日常生活にも役立つから本当にありがたい。 皆で談笑しながら食べ進めていたら、あっという間に無くなった。 「ごちそうさまでした〜おいしかった」 大満足した後は、片付けを頑張ろうと張り切っているとーー 「遥希さん、口にソースが」 「へ？」 隣にいた及川に指摘され、思わず目を合わせる。 「少し、じっとしててください」 そのまま指先が伸びてきて、遥希の唇の端を、そっと拭う。 反射的に瞬きした後ーー 「…取れました」 ホッとしたように、ほんの少しだけ緩む口元。 次第に状況を理解した遥希はーー 「うわっごめんなさい！ほんと恥ずかしい！手まで汚しちゃって」 ボボボと一気に顔が赤くなるのを感じながら 慌ててティッシュを取り、及川の指先を拭う。 その流れでつい、両手を握りしめていることに気づく。 「わ、すみません！勝手に触って…」 咄嗟に動いたことで、より恥ずかしさが増す結果に。 「いえ。ありがとうございます」 「…何のお礼ですか、それ」 穴があったら入りたいとは、まさにこのことである。 その後は、顔の熱が引かないのを感じながら、皿洗いに没頭する遥希であった。