地下六階の解析・回復本部で、直桜は朽木要と垣井穂香に新年の挨拶をしていた。 「今日は一人かい？　忠犬はお留守番かな？」 　要の揶揄いに、直桜はじっとりとその顔を眺めた。 「通過儀礼って話だけど、内容が内容だから護は一緒じゃない方がいいって清人がね。俺も、そう思う。てか、律姉さんじゃなくて残念だったね、要」 　べっと舌を出して見せる。 　要が可笑しそうに笑った。 　毎年、13課では旧暦の正月に合わせて梛木の木札を各部署に配る。梛木の空間術の補強らしい。 　配布は惟神の仕事らしく、木札を配った先の統括に神力で祝福を分け与える。 　今までは律の仕事だったらしいが、今年は直桜にもお鉢が回ってきた。初めてなので、半分は律が受け持ってくれている。 　その律は、自分の部署である怪異対策室と、霊・怨霊担当、諜報・隠密担当、オカルト担当に出向いている。副長官室も律に担当してもらった。 「私は直桜で十分、満足だよ。さぁ、うるさい御付が来る前に済ませてしまおうか」 　要が直桜の腕を引く。 　蒼褪めながら、直桜が身を捩った。 「その前に、ハイ。木札、受け取ってよ。じゃないと、意味ないだろ」 　梛木の神力が籠った木札に、直桜は口付けた。　 　直桜の神力が梛木の神力と混ざり合って金色の光を発する。 　木札を要に差し出した。 「確かに受け取ったよ。それで？　どこにしてくれるんだい？」 　要が大きな胸を前に出し、ちらりと服をはだけさせた。 　どこ、と問う意味がない。 「要統括、流石に破廉恥ですよ。化野さんじゃなくても怒ります」 　隣に立つ垣井穂香がプンスカ怒っている。 　この場に穂香がいてくれて本当に良かったと思った。 　今年は新部署の開設や部署変更などで移動も多かったので、室長にも統括と同じように祝福を分け与える。 　垣井穂香は解析室の室長に就任しているから、今年は穂香にも祝福を与えるため、同席している。 「別にいいよ。俺、女の人の胸で欲情しないし。胸で、いいの？　右？　左？」 「知っているよ。だから差し出しているのさ。左が良いな。心臓にも霊元にも近い」 　要が指さす左の胸に、直桜は唇を押し当てた。 　霊元と直霊に向かい、神力を流し込む。 　要の顔が、うっとりと紅潮した。 「律より濃い神力だ。直桜は何ともなくても、私は興奮するね」 　要の指摘通り、霊元も直霊も心臓に近い場所にある。 　神力を吹き込む場所としては、間違いではないのだが。 「清人には左手の薬指で良いって教えてもらったけどね。律姉さんは、要にはきっと胸って言われるって教えてくれたよ」 　呆れる直桜に、要が満足そうに頷いた。 「律は毎年、胸にしてくれていたよ。直桜も覚えておいておくれ」 　来年からも要の胸にキスしないといけないのなら、やっぱり護は連れてこられないなと思った。 「穂香は、指で良い？」 「はい、勿論です」 　穂香が左手を差し出す。 　薬指の根元に唇を押し当てて、神力を流し込んだ。 「穂香は、こっちもだね」 　穂香の胸に手を伸ばす。 　ネックレストップを指で何度か馴染ませて、口付けながら神力を籠めた。 　顔を上げると、穂香が頬を赤らめていた。 「一見すると、直桜が穂香に抱き付いて首元にキスしているような光景だね」 　要に指摘されて、ドキリとした。 「ごめん、そういうつもりじゃなかったんだけど」 「いいえ！　直桜が化野さんとラブラブなのも、女性に興奮しないのも知っていますから！　私が勝手にドキドキしただけなので！」 　触れる穂香の体に流れる霊力は穏やかで落ち着いている。 「前みたいに体調崩したり、してない？」 　穂香は、母親が死産した姉の死霊に憑かれている。死霊は守り神になって穂香を守っているが、霊の力が勝り穂香の霊力が落ちると体調を崩す。 　その対策に、直桜は時々、ネックレストップに神力を籠めてやっている。 「直桜のお陰で、とても調子がいいですよ。このネックレスは私の宝物です」 　ネックレストップを握り締めて微笑む穂香は、直桜から見ても可愛いと思った。 「穂香が作ってくれた猫のあみぐるみ、俺の眷族になったんだ。もし解れたりしたら直してくれる？」 「猫のあみぐるみ……、枉津日神様の犬とセットで作った、あの子？」 　頷くと、穂香が嬉しそうに笑んだ。 「勿論！　解れてなくても連れてきてください。お洋服を作ったり、もっと強い糸で補強したりも出来るから、いつでも。私が作った厭魅が直桜の眷族になってくれるなんて、嬉しいな」 　言いながら、穂香が直桜の耳元で囁いた。 「腐談義もしたいですし。前に直桜がご所望だったソフトSMの神作家の本が手に入ったので、遊びに来てください」 　穂香は腐女子だ。直桜の腐男子もバレているから、時々話をしている。 　力強い声に、直桜は無言で力強く頷いた。 　同じ腐女子の律を早く穂香に紹介しなければと思った。 「次は、どこに行くんだい？」 　要に問われて、仕事中だと思い出した。 「回復治療室に行くよ。開さんと、あと閉さんにも祝福を分けるようにって梛木に言われてるんだ」 　要が直桜を手招きした。 　統括室の中に入る。部屋の奥に如何にも簡易で狭い階段があった。 「ここから昇るといい。忠犬は引き留めておいてあげよう」 　つまり、護が追いかけて来る、と要は言いたいのだろう。 　今日に限っては厄介だ。 「うん、ありがとう。要に甘えとく」 　ちょっと複雑な心境ながら、直桜は素直に梯子のような階段を上った。