「――どうしたらいいんでしょうね…」 　そう血色の良い唇の端を上げて微笑むソンジュさんは、僕の腰に腕を伸ばした。――そのまま僕をそっと抱き寄せ、彼は上体を合わせてくる。 　ソンジュさんの手が、薄いローブ越しに僕の背中を伝い、…僕はゾクリとして彼の手から逃げるよう、ソンジュさんの上体を軽く体で押した。 　 「…どんどん、ユンファさんへの愛が深まっていってしまうんです…――一秒ごとに、俺は貴方に恋をしてしまう…、貴方はさすが、やっぱり俺の“運命のつがい”だね……」 　 「……、……」 　 　あれって…本当のことなんだろうか。 　とは思うのだが、もし本当のことでも…僕はなんとなく、それもわかるような気がする。 　 「…期待を裏切らないどころか、その期待を更に越えて、俺をどんどん深みへと嵌まらせてゆく人だ…――どんどんユンファさんが、欲しくなる…、どうしても、何をしても、どんな汚い手を使おうとも…どうしても俺は、ユンファさんが欲しいんです……」 　 「………、…」 　 　あたたかい。――ソンジュさんの声が、僕の耳元の近くにある。…密かにドキドキしてしまう。 　 　僕が貴方の目を塞げたら――ふ、とそう思って、僕は小さく頭を横に振った。おこがましいことだ。…というかさっきも、おこがましいことを言ってしまった。ずっと側にいられるわけでもないだろう。 　 　“契約”――僕は、…その二文字が重たくて重たくて、ソンジュさんを抱き締めることにさえ逡巡してしまう。…僕は生まれつき、臆病者なのだ。だから、自分だけを一途に愛してくれる人でなければ、駄目なのだ。 　 「……ふふ…、貴方の魅力は、魔性だな……」 　 「……ん、♡」 　 　カチャ…と僕のうなじに回る、チョーカーのチェーンを外したソンジュさんに、ゾクンッと危機感に似た感覚が腰から背骨を伝い、もぞもぞとうなじに走り抜けていった。 　 「……でも俺は、本当にもう、九条ヲクを背負うことに関しては、なんら構わないのです…――俺はもう全てを諦め、自分の人生を、九条ヲク家に捧げると決めている……」 　 「…………」 　 　僕の耳に唇を触れされながら「でもね…」と囁くソンジュさんは、小さく、か弱く…切ない声で。 　 「……そんな俺の、唯(・)一(・)の(・)我(・)儘(・)は…ユンファさん…――貴方なのですよ……」 　 「……、…」 　 　ひく、と――なぜか僕の腰が小さく跳ねた。 　ぽうっと浮かんでくる熱が、僕のうなじをもぞもぞとさせ、熱くする。――いや、セクシーな声であるのはそうなのだが、…なぜ僕、この言葉にじんわりと感じてしまったのか、…それがよくわからないのだ。 　 「…なぜ俺が、貴方に“恋人契約”なんて持ち掛けたのか――貴方はきっと理解もできず、きっと、とても不思議でしょう…？　本当に自分を愛しているのなら、その通り、ただ自分を口説けばよいのに、と……」 　 「…………」 　 　する…と僕のチョーカーを持ったまま引いてゆき、離れていったソンジュさんは、目線を伏せて――手に持つ薄紫色の宝石(タンザナイト)を、どこか愛おしげに眺めている。 　 「…不安にさせてすみません…しかし、詳しい理由は…少なくとも、いま話すつもりはありません……」 　 「………、…」 　 　ソンジュさんは手元にある宝石を眺め、その透き通った水色の瞳に、キラキラと薄紫色の星をいくつも宿している。――まるで夢を見ている少年のような目だ。…それでいて、諦めを知った大人の男の、寂しそうな目だ。 　 「…ただ、俺がこの“契約”で求めているもの…、それは…――。」 　 「…………」 　 　 　どうして、ソンジュさんは――。 　 　 「…ユンファさんに、俺を愛していただきたい…、いわば、それのみです。――一週間…、この一週間は…俺にとっての、賭(・)け(・)だ。…大げさに言えば…生死をも懸けた、俺の人生を懸けた…賭(・)け(・)、なのです。…」 　 　 「…………」 　 　賭け――。 　正直、どういうことなのかはわからないが。――やっぱりソンジュさんは、本気で、本当に…僕のことが、欲しい。…のかも、しれない。――そう思うのは、やっぱり僕が馬鹿なんだろうか。 　 「ですので、一週間…できたら、俺を愛してください。…ふふ……」 　 「…………」 　 　 　どうして貴方は、僕の目を見ずに。 　 　 「…それに、何かしら理由がなければユンファさんは、不安になる人でしょう。理路整然とした説明があってこそ、貴方は納得し、安心して感情を味わえる人だ…」 　 　 　どうして、そのタンザナイトを見て。 　 　 「…何でもしますから…、貴方に愛していただけるように、努力いたします……」 　 　 　どうして…――諦めた眼差しを、それに向けるのか。 　 「……努力は、してみますから。…」 　 　 　どうせ俺なんか…貴方に、愛されるはずもないでしょうけれど。――そんな言葉が聞こえてくるような目だ。…そう泣き出しそうな目で笑うソンジュさんを、…僕は。 　 「……ソンジュさん」 　 　貴方を、抱き締めた。 　やっぱり、ソンジュさんは少しだけ、僕に似ている。 　 「……、…、…もう理由、いりません、僕は……」 　 　言ってしまおうか。――言ってしまおうか。――言ってしまおうか。…僕は、ソンジュさんのことを強く抱き締める。 　するとソンジュさんは、僕を抱き締め返した。――しかし、それでいて彼は、諦めたような静かな声でこう言うのだ。 　 「…いいえ。理由はいるのです。いくらでもいるのですよ。…むしろ…理由は多ければ多いほどに、良いとされるものだ。――俺が愛される理由は、なくてはならないものなのです。…」 　 「……、…、…」 　 　僕はまぶたが重たくて重たくて――沈む気持ちと、切ない思いに、重たくてたまらず、…ソンジュさんの肩の上で、そっと目を伏せた。 　それは僕に限った話だろうか。僕の気のせいだろうか。 　 　ただ、愛されたい。 　理由がなくとも愛される。 　 　笑わなくとも、可愛いと愛される。 　我儘を言っても、仕方ないなぁと、許される。 　 　気のせいだろうか。――僕の、気のせいなんだろうか。 　 「…貴方が好きです、…理由なんか、理由なんかなくても、…すみません、――僕は、貴方が好きです…、“契約”なんか関係なく、……僕は…ソンジュさんが好き…」 　 　 　言ってしまった。 　…怖いけれど、正直情けなく、涙が目を潤ませるけれど。――もう後悔しても、放った言葉が、僕の口に戻ってくるわけじゃなし。…なかったことになるわけじゃなし。 　 「…愛してます、ソンジュさん……」 　 「……、ユンファさん…」 　 「…でも…魅力的な貴方を愛する理由は、いくらでも、難なく見つけられますから…、僕が一週間、貴方が愛されるべき人だという理由を、毎日見つけますから…」 　 　僕がそうすれば、少しでも貴方の気持ちを満たせるだろうか。――そうすればソンジュさんは、安心してくださるのだろうか。 　たった一週間だとしても…僕は貴方のことを、少しでも幸せにして差し上げられるだろうか。