「ほい靴。」――モグスさんが様子を見て、僕の足下にボトッと、…あの赤いラインが入った白いスニーカーを置いてくれた。…すると、僕の足下にお座りしているソンジュさんがギッと、モグスさんを睨みつつ顔を上げ。 　 「…おい、何をしているんです。というかなんですか、その荒い所作は…っ！　もっとユンファさんのことを敬えクソジジイ、ほら、早く履かせて差し上げ…」 　 「ありがとうございます、…はぁ…」 　 　何してるんだよ、僕は…――やはり自責の念は絶えないが、まさか靴を履かせてもらうまでしてはいよいよだと、自分でそのスニーカーに足のつま先を入れてゆき、それを履いてゆく。 　するとソンジュさんは立ち上がり――犬のような狼の姿のため、四つん這いというべきか立ったというべきか――すり、と僕の片手の甲にふかふかの頭を擦り付けてくる。 　 「……、ユンファさん…咄嗟に嫌だと判断できる人のほうが、少ないものですから。ね…ご自分を責められるのは、もう十二分かと…」 　 「…すみません…本当にごめんなさい、…皆さん本当に…本当にありがとう、ございました、…」 　 　こんなにたくさんの人にご迷惑をおかけして――本当に馬鹿な自分が恥ずかしい。 　スニーカーを履けたあと、僕は泣きながら、深々と腰を折って――太ももに両手を添え、また頭を下げた。 　するとレディさんが一瞬、心配そうな顔をして僕の顔を覗き込んできたが、…僕と目を合わせるなり彼女、にっこりと愛想良く微笑む。 　 「…もう自分のこと、許したげてね？」 　 　レディさんは腰の裏に両手を組み、僕を見上げながらこてん、と顔を横に倒した。…僕は腰を伸ばし、レディさんを見下ろしながらうんうんと頷く。――そして中性的な声の女性は、僕の震えている肩から二の腕を、何度も優しく撫でさすってくれる。 　 「いいのいいの、本当に無事でよかったわ。あなたが無事ならそれでいいんだから。…ごめんね、一瞬ちょっと迷っちゃったからあたしも…お節介になっちゃうかなぁとかさ…。でもあなた、自暴自棄に見えて…やっぱりって追い掛けてきて、正解だったね。」 　 「……ぅ、…く、…」 　 　優しく笑うその人に、また僕は嗚咽がこみ上げてきた。 　すると彼女は、「あ〜もう、怖かったね〜」と甲高く安心するような声で言うなり、僕のことを抱き締めてくれた。――そして僕の背中をポンポンとしながら。 「…大丈夫大丈夫、いっちゃえばあたしたちは、勝手に心配してただけじゃない？ ――でももう駄目よ？　ああいう男に着いてっちゃ…、自分を大切にね。」 　 「……はい、ありがとうございました、こんなにたくさんの方にご迷惑をかけて、――本当になんとお礼を言ったらいいのか、わざわざ見ず知らずの僕なんかを、…」 　 　追いかけてきてまで…――と、言いかけた僕。 　それにハスキーな声の女性は、僕の両方の二の腕をゆるく掴み、離れては「あ、いや…」と。 　 「…それに関してはちょっと…違うかな。実はね、あたしたち…――あなたのこと、多分…ち(・)ょ(・)っ(・)と(・)知(・)っ(・)て(・)る(・)のよね。あはは…」 　 「……、…え…？」 　 　僕はきょとんとしてゆっくり顔を上げ、…どういうことだ、と苦笑している彼女を見る。――彼女は苦笑していたが、僕の目を見るなり、凛々しくニコッとした。 　 「…あたし、サトウ・サトコっていいます。こっちは通称、レディ・マリア・コレット。…」 　 　チラリと薄い緑色の横目で示された下のほう、レディさんはにこっと笑って「はーい♡」と僕に手を振った。 　そして、そのミントグリーンの瞳はまた僕を見据える。 　 「……で――あなたは。…ツキシタ・ヤガキ・ユンファさん、でしょ？」 　 「……ぁ、はい……」 　 　僕の名前を、フルネームで知っている――サトウ・サトコさん――サトコさん、は。何かホッとしたように、にっこりと顔をほころばせた。 　 「…あはは、やっぱりぃ？ ――実はソンジュさんにね、ちょっと前に仕事関係で、あなたの写真見せられて…、ユンファさんの目って、なんていうか…特徴的じゃない？　綺麗よね、色がというか、なんだか印象的で…」 　 「うん♡ ミステリアスでぇ、すっごくかわい〜目だよね〜♡」 　 「……、ぁ、ありが…ありがとう、ございます…？」 　 　いや、褒められたことはわかっている。 　そして、この場合の返答がありがとうございます、で正しいこともまた、僕は確信している。――だが、写真を見せられてって、…どういう…？ 　 「…わんわんちゃんとぉ、喧嘩でもしたのぉ？」 　 　と、レディさんは目をまんまるにして僕を見上げ、くいっとその小さな顔を傾けた。――もともと目の大きい彼女は、そうするといよいよまるで、お人形さんのようだ。 　 「…あ、いいえ、そういうわけではなくて……」 　 　そうじゃない、僕が勝手に逃げ出したのだ。 　喧嘩なんてしていない…――むしろ、喧嘩に発展してでも僕は、きちんと筋を通すべきであったのだ。 　 「…そなんだ。ふーん…なんでもいいけどぉ、実はまりあねぇ、ず〜っと気になってることがあるの……」 　 　レディさんは僕を見上げ、少し拗ねたような顔をする。 　それがまた何かこう、なんというか、すごく可愛い顔だ。――はっきりいってなんとなく、可愛らしい少女（子供）に甘えられている感があり、悪い気はしない。 「はは、な、なんでしょう…？」 　 　思わずニヤけてしまった僕。 　すると、僕の足下にいるソンジュさんがグゥと唸って、僕の片手の甲をペロペロしてきた（…やはり大きなわんこだ…）。 　そしてレディさんは、むうっと頬を膨らませたなり、「もうっ」とむっとして。 　 「…そのバ(・)ス(・)ロ(・)ー(・)ブ(・)の(・)紺(・)色(・)。まりあが、わんわんちゃんがかわいくなれるようにって選んだ色なのにぃ。――あのね、あなたがも〜っとかわいくなれる紺色はぁ……」 　 「……？」 　 　このバスローブの、…色？　ああ、確かにこれは、ソンジュさんのものを僕が借りた…――そこで、レディさんの肩をトントンと叩いたサトコさんが、神妙な顔をして。 　 「…レディ、こんなところで立ち話もなんだから、車ん中入らない？　それに…ねえモグスさん、よかったらあたしたち、家まで送ってあげようか。」――と、神妙な顔をしてモグスさんに振り返る彼女に、モグスさんはうなじを押さえて、ペコペコと。 　 「…おーいいのかサトコ？　そりゃありがてぇなあ〜、助かるよほんと…頼んますわ。」 　 「いいのよ別に、ついでだし。ここで会ったのも何かの縁よ…――まあ実は、モグスさんに電話もらったからこの辺にいたんだけどね。ふふ…」 　 　ひょいっと肩を竦めるサトコさん。 　そこでパンっと両手を合わせ、ニコニコするレディさんは、そのピンク色の大きな目をキラキラさせている。 　 「あっそだ！　お車の中にぃ、かわい〜お洋服ちゃんたちが、いぃっぱいあるんだよぉ。…だからぁ、まりあのかわい〜お洋服ちゃんたち、あなたに貸したげるね♡」 　 「…え」 　 　レディさんは僕の目をキラッキラの目で見上げながら、そう言うのだが。――しかしソンジュさんが、僕の足下で、はあ…とため息をつく。 　 「…レディ、どうせ一度こだわり始めたら長くなるんだから…――ユンファさんに服を貸すのは予定通り、明日にしてくれ。今日のところは、早く家に帰らないとね…」 　 「ええ〜っ…わんわんちゃんのケチぃ。」 　 　 　 　するとレディさんは、それにむすくれてしまった。