「…俺には見(・)え(・)ま(・)す(・)よ。――貴方の側にいる、小さくて白い、可愛らしいワンちゃんが…ね。」 　 「……え…？」 　 　ソンジュさんは四つ足で立ち、ぶんっぶんっ…と、大きなふさふさの尻尾を振りながら、そう言うのだ。――リリは白いポメラニアンだ。 　ソンジュさんの“神の目”にはそんなことまで、リリのことまで、見(・)え(・)る(・)というのか――？ 　 「…ユンファさん。俺が思うに…悲しみを恥じることなどありません。…亡くした家族を悼(いた)むことは、むしろ素晴らしいことなのです。――それにね…それほど悲しみに浸れるユンファさんは、本当に幸せな時間を、そのワンちゃんとお過ごしになられたのでしょうから」 　 「……ええ、本当に…、かけがえのない幸せな時間を、あの子にもらいました……」 　 　リリは、かけがえのない家族だった。 　父さんや母さんとは違う。――人間と犬。…そして、だからこそかけがえのない、代わりのいない、本当に大好きで可愛い家族だった。 　ソンジュさんはニコッとすると、赤味のある舌をペロンと出してはっはっはっ…と口で呼吸するなり――また舌をしまって、ニコッと笑う。 　 「……そうでしょう。ペットロス…というと何か、冷たい表現にはなりますが…――愛している家族を失った悲しみ、というものは、思うに忘れる必要などなく、抑え込む必要もないものかと。…悲しんでよいのです。その深い悲しみの度合いだけ、本当に愛していたということなのだから。…ご(・)家(・)族(・)の(・)ほ(・)う(・)も(・)きっと、悲しんでいる貴方を見て、共に悲しんでいると思いますよ。」 　 「……、…、…」 　 　ちら、と座る僕の隣を見遣ったソンジュさんの、透き通ったつぶらな水色の瞳。――僕はこみ上げてくる嗚咽をこらえながら、ただコクコクと頷いて、その言葉を受け入れた。 　そしてまた僕のほうへ向いては、くいっと傾く、綺麗な金狼の顔。 　 「…亡くなった家族はきっと、“もう悲しまないで、泣かないで、どうか笑って”と思っている…だからもう前を向くべきだ。…そのように励ます人もいますけれど…――本当に慰めになるものは、悲(・)し(・)み(・)ですよ。…自分だって、自分の死を悲しんでもらえないかと思うと、悔しかったり、切ないじゃないですか。」 　 「……、はい、…」 　 　僕は精一杯頷きながら返事をした。 　ソンジュさんもまた、うんと頷きを返して。 　 「…それに、共(・)に(・)悲(・)し(・)み(・)合(・)う(・)…ということもまた、一つの愛情表現、愛の交換に違いありません。…共に別れを悲しむということは、互いの愛を確かめ合い、たとえ形は無くなろうとも、共通の愛情をもってして繋がり、共に在る…ということかと。」 　 「……はい、…」 　 　僕は目線を伏せた。 　目が熱く、涙が滲んできてしまっていたためだ。 　ソンジュさんは僕の頬をペロンっと舐めると、優しい声で。 　 「……それでいいんですよ、ユンファさん。思いきり悲しみましょう。…そして――たとえ片方の肉体が無くなろうとも、お互いの愛が失われていないということを、その悲しみで確かめ合いましょう。…そうすればきっと、その悲しみを通して、ご家族と繋がりあえます。…たとえ貴方にはもう、姿が見えなかったとしても…ユ(・)ン(・)フ(・)ァ(・)さ(・)ん(・)の(・)ご(・)家(・)族(・)は、今もなお、貴方の側にいらっしゃいますよ。」 　 「……はい、…っ、…ありがとうございます、…っ」 　 　リリ…――ねえ、リリ。 　わかってる、…本当は僕も、わかってた。 　君は今も、僕の側にいてくれていること。 　君はきっと、弟のような僕を心配して、まだ天国に行けていない。――ごめんリリ、…ごめんね。 　 　 　キャンッ…――。 　 　 「………、…」 　どこか遠くから、リリの声が聞こえたような気がした。 　僕は涙を頬に伝わせながら、じっくりとこの寂しさに向き合うよう、目を瞑った。 　 　 「……リリ…、…」 　 　 　暗闇の中…ふんわりと淡く光りながら浮かんでくる、真っ白くて小さな、ふわふわのまるい体。 　つぶらな二つの、黒い瞳。――小さなふわふわの白い尻尾を、千切れんばかりにブンブンと振っている。 　僕の顔を見るなりニコッと笑ったリリは、キャンキャンッと嬉しそうに鳴きながら、小走りで勢いよく、僕の膝の上に乗っかってきた。――そして僕の胸板に前足を着き、ペロペロと僕の涙を舐めとって、リリはまたキャン…と小さく鳴く。 　 　 『　 　 　リリはいつでもユンファのそばにいるよ。 　 　 　悲しんでくれてありがと、ユンファ。 　でも、リリはもう寂しくないの。 　 　 　ユンファのそばにいるから、悲しくないの。 　なでなではないけど、そばにいるから嬉しいの。 　 　 　幸せにならなきゃだめ。 　ユンファは幸せにならなきゃだめなの。 　 　 　いつまでも手のかかる子ね。 　なぜ幸せを嫌がるの？　 　 　 　ユンファは幸せが嫌いなの？ 　ニコニコするのは嫌いなの？ 　 　 　みんながユンファの幸せを望んでるのに。 　なぜ幸せじゃないほうを選ぶの？ 　 　 　ユンファが幸せになると、みんなが喜ぶよ。 　パパもママも喜ぶの。――リリも喜ぶの。 　 　 　ユンファが幸せになっても、リリはそばにいるよ。 　ずっと一緒よ。――リリと一緒に、幸せを選んで。 　 　 　簡単よ。 　好きなほうを選ぶだけでしょ。スイカを選べばいいの。 　 　 　幸せを選ぶの、簡単よ。 　嫌いなご飯は、食べなきゃいいの。そしたら別のご飯が出てくるものでしょ。 　 　 　ユンファをいじめる悪いやつは、リリがやっつけてあげたい。 　簡単よ。リリが吠えたらみんな逃げるもの。 　でも、今のリリにはできないの。 　アイツのこと、リリがまた噛んで、やっつけたかった。 　 　 　ごめんねユンファ。 　 　 　だからユンファ。今度は自分で。 　リリを幸せにすると思って。 　ユンファも、幸せになって。幸せを選んで。 　 　 　ユンファ、リリと一緒に、幸せになって――。　』 　 　 　 「……、…――っ」 　 　そう…言ってくれているような気がした。 　僕のただの妄想かもしれないが、リリが僕の頬を舐めながら、そう言ってくれているような気がしたのだ。