「…ユンファさんの運命は、こうしてもう…既に変わってしまっているのです…――ただ、この状態で放置してそっとしておけば、砂糖はいずれ跡形もなくなり、見(・)掛(・)け(・)だ(・)け(・)は(・)元に戻ったかのように思えますでしょうね。…しかしそれが…運命に抗うということ…見(・)な(・)い(・)ふ(・)り(・)を(・)す(・)る(・)、ということなのです…」 　 「…………」 　 　今はまだ、ティーカップの底に崩れた角砂糖の粒が残っている。――だが、もうこの砂糖の全てを掬い出すことはできない。…今もなお、徐々に、徐々に…少しずつ、この砂糖の粒は今もなお…紅茶に溶け出しているのだ。 　 「…この角砂糖がもう角砂糖ではなくなったとしても、たとえ目には見えなくなったとしても…本質的には何も変わらない…――砂糖の入った紅茶は、たとえ目には見えなくとも、飲めば確かに甘いのです…。もう以前の自分に戻ることなど、できません。」 　 　ソンジュさんはそこで、ティーカップのソーサーに添えられていたスプーンをカチャリと取った。――そしてそれを立て、僕に見せてくる。 　 「…まあ、もちろんこのままでは、砂糖は紅茶に溶け込みません。たとえ時間が経って粒がなくなったとしても、それでも砂糖は、まだ紅茶に溶け込んでいるわけではない…――それに、そんなに待っていたら、せっかくの紅茶が冷めて、不味(まず)くなってしまいます……」 　 「…………」 　 　銀色のティースプーン。 　よく磨かれ、冴え冴えと光る銀のスプーン。…取っ手には飾り彫り――また、そのやや平たいつ(・)ぼ(・)の部分にも、ツタのような飾り彫りが成されている。 「…つまり、これだけでは駄目なんだ…――これでは、チャンスを完璧に掴めているわけではない…。このままじゃ甘い紅茶は手に入りません。これで飲んでも渋い紅茶と、カップの底に残ったザリザリの砂糖、というだけ……」 　 「…………」 　 　部屋の白い光をキラ、キラと反射しながら、おもむろに下がってゆくそのスプーンの先――ティーカップの中の紅茶へそのまま沈むかと思いきや、…ソンジュさんは僕の右手に、それの柄をそっと握らせた。 　 「…俺は貴方に、この愛(・)の(・)象(・)徴(・)た(・)る(・)ス(・)プ(・)ー(・)ン(・)を差し上げたいのです。…これを使えば、ユンファさんの手は火傷などせず、また…手が汚れることもありません。…」 　 「…………」 　 　そして彼は、僕が持ったスプーン――僕の手を包み込むようにして、そのティースプーンの先を、ぽちゃ…ほんのわずかな音を立てて、ティーカップの中に沈めた。 　その銀色のスプーンのつ(・)ぼ(・)は、透き通った紅い液体の中でもなお、紅く染まりつつも鈍く銀に光っている。 「…そして甘い紅茶を飲みたいのなら…自らの手と労力、そして熱い紅茶には、人の知恵…すなわちスプーンが必要です。…こうして運命とチャンスを、ぐる、ぐる…幸福の食器(スプーン)で掻き回し……」 　 　僕の手を使い、ゆっくりと、くる…くる……掻き回される、紅茶――混ざり合う、砂糖と紅茶。 　 「…混ぜて一つに…そうしてやっと…――俺たちは、甘い紅茶を飲むことが叶うのですよ。」 　 「…………」 　 　すう…と鷹揚に上がる、スプーン…――ポチャン…スプーンの先端から落ちていった紅いひと雫が、丸い波紋を広げる。…するりと取られたティースプーンは、カチン…静かにソーサーへと戻された。 　 「…運命とは、チャンスと出逢うことによって、やっと始まり、変化してゆく…――しかし、出逢うだけでは足りない…。自らも得ようと動き、知恵を使って、その運命とチャンスを綯(な)い交(ま)ぜにし、よく溶かして…一つに、完成させ…――そうしたあとにやっと、ほっとする…甘く幸せなひと時を得られるものだ……」 　 「…………」 　 　そしてソンジュさんはまた後ろから、僕の腹を抱き締めなおす。 　 「…しかし…もしユンファさんが、この運命に見ないふりをし、抗い、与えられたスプーンを使わず、紅茶を混ぜないでいたいのなら…あるいは折角のお砂糖入りの紅茶を、捨てるとおっしゃられるのならば…――貴方はやはり、渋い紅茶を飲むことになるのでしょう。…」 　 「…………」 　 　柔らかく、それでいて、鋭利な脅(・)し(・)だ。 　丸い先端…――スプーンの先端は丸いが硬く、一見は誰も傷付けないようでいて、刺せば肉にめり込み、いずれは血が滲む…紛れもない金属だ。スプーンもまた、ナイフと同じ金属なのである。 　スプーンだってきっと、使い方次第なのだ。 　 「…ですがきっと、貴方はそれを飲み干すあたりで、絶対に思い出す…――いえ、到底もう貴方は、一生忘れることなどできないのです。…もう既に入れてしまった、甘い角砂糖の存在をね…、…甘い角砂糖を知ってしまった人は、もう渋い紅茶など飲めません……」 　 「…………」 　 　もう抗うな。 　自分たちの運命に抗うな――それは無駄なことだ。 　一見は先ほどと何も変わっていないというのに、目の前の紅い紅茶が、そう僕のことを睨(ね)めつけてくる。