「………、…」 　 　見下ろすミルクティーは湯気もない――は、と顔の隣から、反問に近い吐息を聞く。 　だが僕は、これがある意味では今の最善策なんじゃないか、と。…まさか僕のほうからこの提案をするとは思ってもみなかったが、とにかく。 　 　僕はこう考えている。…恋愛と結婚は、違うものだ。 　 　恋と結婚の関係性は、遠い異国とよく似ていないか。 　たとえば…異国の地特産の果物や、インターネットの写真で見るその国の素晴らしい風景で、その国のことを好きになることがある。――遠巻きに見ているほうが、単純に胸がときめくものだ。 　それと同様に恋とは、恋人のことをまだよく知らない段階だからこそ、溺れるように好きになれるものなのかもしれない。 　 　しかし、その遠くから見ているぶんには完璧に見え、本当に素晴らしいと思っている国にも、蔓延(はびこ)る闇(・)の(・)部(・)分(・)が必ずあり、はっきりいって問題を抱えていない国などはない。 　結婚というのは、その人のそうした短所や、あるいは抱えている問題、はたまたその人自体にはなんら卒がなくとも、その人を取り巻く環境や、共にあることで生まれてくるだろう障害や試練を、知らぬままにしてはならない。 　 　その前に、相手をよく知らなければならない。 　まあこれを普通のカップルで当て嵌めるならば、お互いをよく知るために同棲をしてから結婚を考えましょう、といった感じのステップとなるのだろうが（この例えでいうなら、何回も何回も旅行に行くだとか、留学して実際に短期間暮らしてみようといったところだろうか）。――しかし、僕たちにはおそらく、そのステップを踏むだけの余裕も時間もない。 　そして確かに僕は、その素晴らしいと思っている国に住む前に、どうせ無理だと決め付けてしまった。――だからまずは、住んでみよう。 　そうして住んでみた結果、その国の酸いも甘いも知った上でその国を愛し、そこに永住したい、帰化したいと考えられなければならない。 　そうでなければ、まず幸せな結婚とはならないはずだ。 　 　だから僕は、こう考えているのだ。 　今はきっと、この提案が最善策なんじゃないか――そう考えているのだ。 　 「…契約…そうすればきっと、お互いに別れざるを得なくなったときも、簡単に折り合いがつくだろうし…それこそ、言い訳にも使える……」 　 　きっと僕(・)た(・)ち(・)に(・)は(・)時(・)間(・)が(・)な(・)い(・)、と思っている僕はなぜか、こう直感しているところがあるのだ。 　ソンジュさんは少し、焦っている。――一週間。 　な(・)ぜ(・)一(・)週(・)間(・)な(・)の(・)か(・)。――それには絶対に、何(・)か(・)し(・)ら(・)の(・)事(・)情(・)がある。 　一週間と定められた“恋人契約”も、その期間中に僕の心を射止め、結婚に至りたい…というのも、思えば何かおかしいのだ。 　 　――焦りだ。 　 　焦っている。 　ソンジュさんはなぜか、一週間ということにこだわり、そしてその期間中に僕を確実に惚れさせ、何としてでも結婚に漕ぎ着けようと焦っている風に見える。 　そもそもなぜそこまで僕にこだわり、僕のことを愛してくださっているのか。――それもわからないが、少なくとも僕は、ソンジュさんの気持ちは本物だと思う。 　 「…それに…もしそれで大丈夫なようなら――普(・)通(・)の(・)結(・)婚(・)に移行することも、できるんじゃないかと思うんだ…」 　 　その上で僕は、こう提案しているつもりだ。 　今すぐに解決できない問題や試練、今はまだ見えていないそれらもきっとある。 　だから一旦は契(・)約(・)と(・)し(・)て(・)結(・)婚(・)し――あとからどうするか…そのように問題解決の方法を考える期間があったほうがきっと、僕たちのようなパターンはよっぽどいいんじゃないだろうか。