ドタドタドタ、僕はその足音に気が付いた。 　振り返ろうかと思ったが、間もなく――。 　 　 「…っユンファさん、大丈夫ですか、…」 　 「……っあ、…っ？」 　 　ドゴッと後ろから軽くどつかれたかのような衝撃、だったが…どつかれたのではなく、僕は後ろから抱き締められたらしい、ソンジュさんに。 　ぴちょん、ぴちょ…と、僕の肩にしたたる水滴、シルク生地が弾いてキラキラと光りながら二の腕を伝い、僕の肘にたまった生地の皺に、染み込まず留まる、小さな水。 　 「遅くなってすみません、…っはぁ…」 　 「……、ソンジュさん…？」 　 　驚いた僕は目を丸くし、ふっと隣を見る。 　急いできたのか、ソンジュさんは少しだけ息を切らして、険しい顔――というか心配そうな、真剣な顔をして僕を見てくる。 　突然彼、僕を抱き締めて――しかも、これほどずぶ濡れのまま、となると――シャワーを浴びていた最中にも、僕のことを心配しては慌てて出てきて、わざわざ僕を抱き締めにきてくださったのだろうか。 　 「またパニックになっていたでしょう…？　すみません、シャワーを浴びていたもので、濡れてしまったね……」 　 「……、…」 　 　いや…肩から下げたバスタオルで、濡れた僕の背中や肩、袖を拭くソンジュさんだが――どう考えても、今拭くのは僕のほうではない。まずは…しんなりと毛が重たく濡れて、なんなら足下にも水溜りができているほどびちょ濡れの、ご自分では…？ 　 「……、はは…どうして、そんなに急いで……」 　 　僕はきょとんとしてしまったが、それが何か可笑しくて笑った。――しかしソンジュさんはそんな僕に、やや怒ったような顔をする。 　 「は？　何をおっしゃるんだ、急がないはずはありません。ユンファさんが泣いているというのに、…悠長にシャワーなんか浴びている場合じゃありませんよ、…ですが、すみません本当に…呑気に考え事をしながらシャワーを、その音でよく…もう少し早く気が付けたらよかったんだが……」 　 「……、…っふふ…、……っ」 　 　僕は、目を丸くした。 　そのあとすぐ、笑えた。――だが、結局泣いて顔を歪め、俯いた。 　 「……っ、…どうして、そんなに、…」 　 　どんどん好きになっていってしまうじゃないか。 　どんどん離れたくなくなってしまうじゃないか。 　一週間で離れなければならないというのに――最後の日にはこの人に嫌われなきゃいけないというのに、…叶うなら、ずっと…――駄目に決まってる。あり得ない。 　 「……ユンファさん…、一人で泣かないで。――辛くなったなら、俺のところに来てください」 　 「……、でも……」 　 　僕はふるふると顔を横に振った。 　そんなことはできないと、子供じゃないんだから、ご迷惑だ。――しかしソンジュさんはそんな僕の心を読んだのか、「そうして」と優しく言うと、俯いた僕の頭を優しく、する…する…と撫でてくれる。 　 「…俺が、そうしてほしい」 　 「…っはぁ……ですが、…」 　 「俺の望みだ。迷惑じゃない。…頼んでるんですよ、これでもね」 　 　優しく静かな声で、しかしきっぱりとそういうソンジュさんは、僕の後ろ髪を一筋取って…そこに口付ける。 　 「…それとも、俺が年下だとわかったから…頼れない、頼り甲斐のない男だとでも思われたのですか」 　 「……え…、いいえ、そういうことでは…」 　 「正直、言うかどうかは迷っていたんですよ…。成り行きでバレてしまいましたけれど…――自分より三歳も年下の男に、貴方のようなしっかりした男性は、まず頼らない。…むしろ年上の顔をして、よりしっかりしようとするんじゃないか、とね……」 　 　そう静かな声で言うソンジュさんは、優しく裏から僕の髪を、指で梳く。 　 「ましてや…三歳も年下…、恋愛感情を抱けるか否か、それも人それぞれといったところでしょうし……」 　 「…はは…、別に…そりゃあソンジュさんが三歳年下とわかったときは、僕も驚きましたけど……別に、貴方が年下だからといっても、何が変わるわけでは……」 　 　というか例えば、十歳も違えば対応にも変化が生まれるかもわからないが、たった三歳のことではないか。――それくらいの年齢差では、この年になってまで年上、年下、というのを強いて意識するほどのことでもない（先輩後輩のある年代ならまだしも）。 　 「それは、どうでしょうね…？　三歳年下の男に、ダンスに誘われても…踊らないでしょう、ユンファさんは。ふふふ……」 　 「……？　いや、そもそも僕、ダンスなんて踊れませんから……」 　 　何を言う。僕はこの家に来たときも「踊れませんから」と断ったし、実際そのあとダンスをしたときの、僕の足取りにしてもそれが嘘じゃないことは明白だっただろう。 　 　僕は、そもそもダンスが踊れないのである。 　まあ高校の文化祭で一度だけ、フィナーレの舞踏会のため、多少は練習もした――近くの女子校も同日に文化祭であったので、フィナーレだけ合同であったのだ――が、それも十一年前のことでは…しかもそれ、毎回フィナーレがワルツだったわけではなく、あの日一度きりのことであった（誰か教員が血迷ったのだろう）。 　 「……そうですか…？　じゃあ三歳年下でも俺は、ユンファさんの恋愛対象になり得る…？」 　 「まあ、はい…」 　 　いつものことながら、わざわざ言わせる。 　するとソンジュさんは、ふふ…と上擦った笑みをこぼしては、色っぽく低い声で。 　 「ユンファさん、俺嬉しいよ…。あぁ俺はなんて言ったらいいか…、ならとりあえず……」 　 「はい…？」 　 　ソンジュさんは僕の耳元で、と(・)り(・)あ(・)え(・)ず(・)こう、下手(したて)に出た調子で言った。 　 　 　 　 「それでも俺のこと大好きなどとおっしゃっていたことですし…そういえばユンファさん、婚姻届にサインをしてくださるという話でしたよね。俺がシャワーから出たらすぐにサイ…」 　 「しません」 　 　 　微妙に白けた。