「……、…」 　 　え？ ――友、達……？ 　はっきりいってそのつもりはなかった俺である。 　しかしユンファさんは、すっかりそ(・)う(・)だ(・)と思い込んでニヤニヤしていた。 　 「…なあそうなんだろ。不器用なんだな、君って。」 　 　ユンファさんはそう言ったあと、目の前の白い机に軽く腰掛けて、それに片手を着き――背の低い俺の合わせて上体を傾け、そして俺の目を覗き込むように顔も傾けては、俺と目線を合わせた。 　ユンファさんの顔の傾きに合わせ、彼の鴉の濡れ羽色した髪がサラサラと流れた。横からの夕陽に照らされたあまりにも綺麗な微笑が、黒髪を頬にかけた、あまりにも透明感のあるなめらかで濡れた白い肌が、俺の目前にあった。 　 　薄紫色の瞳の表面が、半円のガラス玉のように光に透けていて、とても綺麗だった。 　 「こら、駄目だよ少年。それじゃ友達なんかできないよ」 　 「……、…」 　 　しかし彼の瞳にはまた、俺が映っていなかったのだ。 　酷く薄紫色がぼんやりとしていて、目が合うような合わないような、目を合わせているはずなのに合っていないというような、これはいやに妙な感じであった。――が、どうしてかユンファさんの「こら」という愛の叱責に関しては、俺の耳の鼓膜を甘く潤し、脳に甘露が染み渡るような、じんわりとした感覚があった。 　 「…もしかして君、今までそうやって友達を作ってきたの？　ふふ…もしかしたら君、どっかのお偉いさんのお坊ちゃんだったりしてね。――でも、そんなのは関係ない。大事なのは君(・)の(・)名(・)字(・)じ(・)ゃ(・)な(・)く(・)て(・)、君(・)自(・)身(・)が(・)ど(・)う(・)い(・)う(・)人(・)か(・)だ。お兄さんから言わせてみれば、それじゃ本当の友達なんてできっこないんだぞ。」 　 「……、……」 　 　俺は何も言えず、ただ腑抜けたようにぼうっと、彼の優しい微笑みの前に立ち尽くしていた。 　どこかのお偉いお坊ちゃん…九条ヲク家に生まれた俺へ、「そんなこと関係ない。君自身がどういう人かが重要だ」と言ったユンファさんに、俺は心地よい衝撃を受けたのだ。――そんなことは初めていわれたし、何なら俺はこれっきり、いまだ彼以外にこう言われた試しがない。 　 「そもそも僕らは、お互いの名前さえ知らないだろ？　誰かと仲良くしたいなら、アルファだとかなんだとか言う前に、まず名を名乗らなきゃ。」 　 「…ぁ、ぁ僕…ソンジュっていって…、九条ヲクソンジュっていいます……」 　 　しどもどしながらも俺は、すぐさま名を名乗った。 　しかしこの小さな俺のもごもごは、ユンファさんに聞こえていなかったようだ。彼は「ん？」と反問したが、俺は意気地なく繰り返せなかった。 　 「……、…、…」 　 『というか僕は別に、友達になろうというつもりではなかったんだけど……』とも思ったのだ――なんならほとんど口説こうというつもりであった――が、俺の家庭環境に付け加えて、俺はどうも長男であると、こうしてまるで弟のように扱われた試しがなかった。 　すると我ながら反発するかと思いきやである。不思議なことに、ユンファさんにそう年下として扱われた俺はむしろ、彼の言葉に、真摯に耳を傾けていた。まるで遠い獲物の足音を捉え、ピンと聞き耳を立てている狼のように。 　 　ましてやユンファさんは、とても美しい微笑みで俺の目を見ていた。――それも、わざわざ机に腰掛けて俺と距離を縮め、その上で上体を屈めるという手間を取ってまで、年下の俺と目線を合わせてくれたのだ。 　 「……それに、アルファだとかオメガだとか、ベータだとか…そんなのは、僕(・)ら(・)の(・)た(・)だ(・)の(・)属(・)性(・)の(・)一(・)つ(・)に過ぎない。君がアルファだからって、必ずしも人が思い通りに動くわけじゃないんだ。…いや、むしろ君は今、損をしたんだよ。――ね。友達が欲しいなら、自分がアルファだという前に、君という人を教えてあげよう。」 　 「……、……」 　 　俺は屈託ない心持ちで一度頷いた。 　するとユンファさんは、俺のその少年らしい素直さにか、その端正な顔に浮かべている笑みをより柔らかくした。――慈しむようなその微笑みは、本当に美しかった。 　柔らかくゆるい弧を描いたその切れ長のまぶた、ふくよかな赤い唇も口角がきゅっと上がり、白い頬はしっとりとしてほの赤く、平たいのにとても柔らかそうだった。 　 「うん、そう――友達だとか、そういう親しい関係性になるときに、属性なんて関係ないんだ。…何にしたって人間関係なんだから、属性の前に一人の人として、お互いが向き合わないといけない。…そういうものだよ。」 　 「……はい、ごめんなさい」 　 　俺はなかば媚びるように眉尻を下げて少し笑い、ユンファさんへと謝った。…媚びるとはいえあどけない、それは子供が大人のご愛嬌を狙ったようなそれである。…そうして俺が可(・)愛(・)く(・)謝ると、ユンファさんはニコッと目を細めた。 　 「…はは、やっぱり根はいい子なんだ。…さっきはごめんね。…ありがとう、心配してくれて。――ほんとごめん、僕はさっき、実は大人げなく意地を張っちゃったんだ。…」 　 「……、……」 　 　ユンファさんのこの苦笑いは、自嘲である。俺のことを年下として扱いながらも、年上の自分の過ちをきちんと認めていた。俺は深い感動に涙目になった。『こんなに立派で賢い人が、こんなに綺麗だなんて…天は二物を与えないなんていうけど、もしそれが本当なら、彼はやっぱり神様なんだ』――またたく間に俺の信仰を勝ち取ったその美しい若い男神は、「ありがとね」繰り返し、ポンポンと俺の頭を軽く、その大きな手のひらで叩いた。 　 「でも、お兄さんは本当に大丈夫。心配しないで」 　 　まさしく花の顔(かんばせ)という綺麗な微笑みを浮かべ、そしてユンファさんは、腰掛けていた机から下りた。