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第３８話 否定
「この、毒虫 が」
頭がからっぽになった。
この世で一番大切な人が、一番言うはずのないことを言ったのだ。
似嵐鏡月 は、左下にうずくまるアクタに、残念そうな視線を送った。
「しくじったな 、アクタ。そんなに大事 か、こんな毒虫が？」
わけがわからない。
何を言っているんだ、お師匠様 は？
「油断 させて始末 しろと命じておったのだがな。こいつにはできなかった。まったく、その名のとおり芥 、ゴミだな、お前は」
何なんだ？
どういうことなんだ？
目の前にいるのは、本当にお師匠様なのか？
姿をかたどった、偽物 ではないのか？
あるいはあやかしの類 が、化 けているのではないのか？
「さっぱりわけがわからんだろ、ウツロ。一応、説明しておくか」
うん、そのとおりだ。
さっぱり、わけがわからないよ。
「わしにいつも暗殺を仲介 する組織があるんだが、縁 を切る『けじめ』として、お前たち二人の始末を条件として提示されたのさ。お前たちの存在からわし、ひいてはその組織の存在が明るみに出る可能性がある、という理由からだ。わしは手塩 にかけたお前たちを殺すことになるわけだから、組織にはそれほどの意志があるならと、わしを試 す意味もあったんだろうよ」
はあ、なるほど。
そういう理由があったのですね。
「隠 れ里 を襲 った賊 どもは、わしが組織に頼 んで手引 きした連中さ。あの騒 ぎに乗 じてお前たちを始末する算段 だったんだが、なかなかうまくいかんものだな。わしの手にかかってはといらん気をつかったのが、裏目 に出てしまった。は、わしもとんだ甘 ちゃんだのう」
なぜそこまでして、「組織」から手を引きたかっただろう？
「この国では仕事が少ない。そもそも仕事がしづらい。だからまとまった金を得て国外逃亡し、海外で悠悠自適 に暮らそうと思ったのさ」
あはは、そうか。
俺たちの命は、紙クズ以下か。
「憎いか？ わしが。しかしわしには、その権利があるのだよ。それはな――」
権利？
いったい、どういう――
「アクタにはもう語ったのだが、お前たちの出自 を教えていなかったな。昔の話だが、わしが生涯 でただひとり、気を許 した女がおったのよ。その女はわしとの間 に、二卵性 の双子 を宿 した。ウツロ、お前はアクタと年の頃 が同じなのを、『偶然 』だとでも思っていたか？ 同じどころか同じ日さ。その双子が、お前たちなのだからな」
ウツロはその瞬間、放心 した。
（『第３９話 地獄 』へ続く）
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