凄惨(せいさん)な過去を話したあと、山犬(やまいぬ)の姿の似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)は、その目から赤い涙を流した。 　その場に立ち会うウツロたちは、息の詰まる感覚に、呼吸すら忘れてしまいそうだった。 「あとでわかったことだがな、アクタを殺せなどとは、親父は命じていなかったのだ……あれはわが姉・皐月(さつき)が、すなわち雅(みやび)、お前の母の独断でのことだった……だからあえて、わしを逃がしたのだ……黒彼岸(くろひがん)も、姉貴が勝手に持ち出していたのだ……それをすべて、わしが似嵐(にがらし)の家をのっとろうと画策(かくさく)してのこと、そう誘導したのだ……」 　星川雅(ほしかわ　みやび)の胸中(きょうちゅう)は複雑だった。 　彼女は母の性格をよく知っている。 　だからこそ、やりかねない―― 　そう思ったからだ。 「なんで、お姉さんは、そんなことを……自分の、弟なのに……」 　真田龍子(さなだ　りょうこ)が語りかけた。 　星川雅に助(たす)け舟(ぶね)を出す意味もあるが、なにより姉と弟という関係。 　なぜ星川皐月という人は、この弟にそんな仕打ちをしたのか？ 　それが気にかかってしかたがなかった。 　そして彼女はあえて、「お姉さん」と表現した。 　「雅のお母さん」と言ってしまえば、その心痛(しんつう)は計り知れないだろうという配慮からだった。 「さあな、自分が似嵐の家をのっとりたかったのか、あるいは単に、わしが憎かったのか……もう、どうでもいいさ、どうでもな……」 　同時にこのとき、もう一つ引っかかってしかたがないことがあった。 　自分もそうなのではないのか？ 　かつて自分は弟を、虎太郎(こたろう)を追いつめ、最悪の事態を招く寸前にまで陥(おちい)らせた。 　同じなのではないか？ 　自分もその、似嵐皐月(にがらし　さつき)と―― 　いつか自分も、彼女が弟にしたように、虎太郎にまた災(わざわ)いをもたらすのではないか？ 　そんな思いに締めつけられた。 「ふふっ」 　山犬が笑っている。 　牙の生えた口もとを凸(とつ)にゆがめて。 「お嬢ちゃん、お前さんの考えていることがわかるぞ、手に取るようにな」 　悟られている―― 　しかし、虎太郎のことなど、この男は知らないはずだ。 　彼女は言いしれない不安に駆(か)られた。 「断片的ではあるが、スズメに施(ほどこ)した『口寄せ』……その『目』をとおして見ていたぞ……お前が弟、虎太郎といったか……なにをしたかをな」 「……っ！」 　こいつはいま、おそろしいことを考えている。 　今度は星川雅が、真田龍子を助けなければと思った。 「やめて、叔父様(おじさま)っ！」 「黙れ雅。お前はその娘を、人形にして遊んでいたのだろう？　その、真田龍子を。母がするようにもてあそんで、楽しんでいたくせに。助ける義理などあろうはずもない、そうだろう？」 　思わず唇(くちびる)を噛(か)んだ。 　言い返せなかった。 　山犬・鏡月は追い打ちをかける。 「真田龍子よ、どう思うかね？　お前も弟に、いつか同じことをするのではないか、そう葛藤(かっとう)しているのだろう？　雅の言うとおり、それは偽善なのだ。慈悲だとか慈愛だとか、そんなものは存在しない。すべてまやかしなのだよ。はっ、そんなものがあるのなら、なぜあんなことに？　なぜだ？　なぜアクタは、あんな仕打ちを？　まるで、ゴミのように……」 　似嵐鏡月は矢継早(やつぎばや)に憎悪(ぞうお)の言葉を吐いた。 「真田龍子、お前はいつか、弟を不幸に陥れるだろうよ」 「お師匠様あっ！」 　ウツロが叫んだ。 　もう耐えられなかった。 　侮辱(ぶじょく)されることに。 　それは彼の、真田龍子への気持ちの発露(はつろ)だった。 「なんだ、いたのか毒虫。何か言いたいことでもあるのか、あーん？」 　興ざめした似嵐鏡月は、ひどくつまらなそうな顔をした。 「……これ以上の暴挙(ぼうきょ)は、許されることでは、ありません……！」 　ウツロは勇気をふりしぼって、山犬に反論した。 　しかし、聞く耳など持つはずがない。 「ははっ、暴挙だと？　よくもわしにそんな口が利けたな。それで、暴挙だったらどうだというのだ？」 「いますぐ、こんなことは、どうか、おやめください……」 「バカか貴様？　せっかく楽しくなってきたというのに。いまさらやめられるわけないだろう？」 「こんなことは、人の道に外れております……」 「なにが人の道だ、毒虫の分際(ぶんざい)で。ああ、吐き気がする、お前を見ているとな」 　呪いの言葉をたたみかけ、「わが子」を罵(ののし)る。 　ウツロは苦しかった。 　否定されることに。 　だが、守りたい。 　もう守られっぱなしは、嫌だ―― 「お願いです、お師匠様、どうか、どうか……」 　もはや、呼吸すら満足にできない。 　だが、何としても止めなければ。 　彼女の心を踏みにじることだけは―― 「なんだ、もう限界か？　カスめが。虫ケラのお前に、わしに逆らうことなどでき――」 「おい、おっさん」 　南柾樹(みなみ　まさき)―― 　つぶさに静観(せいかん)していた彼が、口を挟(はさ)んだ。 「ああ、なんだ？　すっこんでいろ、ガキが」 「ひとつ、教えてくれねえかな？」 「はあ、いったい何をだ？」 「なんでそんなに、ウツロを、アクタを嫌うんだ？　あんたの息子なんだろ？」 　山犬は少しだけ退屈が癒(い)えたという顔になった。 「ふん、冥土(めいど)の土産(みやげ)に教えてやるか……まあ、話の流れでおおよそ、見当(けんとう)はついているだろうがな」 　彼は再び遠い目をして、淡々(たんたん)と語り出した。 「アクタとウツロ、その名の由来につながることだ……つまり、わしが似嵐の家を飛び出したあとの話よ……」 （『第５５話　ウツロなアクタ』へ続く）