「わしが似嵐(にがらし)の家を飛び出した、そのあとの話だ……」 　似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)は遥(はる)か遠い眼差(まなざ)しで、昔のことを思い出した。 「アクタはすっかり、抜(ぬ)け殻(がら)のようになってしまった……それほどあのとき、姉・皐月(さつき)の謀略(ぼうりゃく)で与えられたトラウマは深かったのだ、あまりにもな……うつろな目つきでただうなだれているだけ……ろくに動くこともせず、表情も変わらず、食事といえば栄養剤の点滴がほとんど……わしのことをわしだと認識すらできない、そんな状態だった。わしは傷ついたアクタを連れ、遠く海を越え、アメリカへと渡った。彼女を世界でも最新の医療技術を有するかの国で、ゆっくりと静養させたい。そんな願いからだった……」 　アクタの受けた不条理、それを語る彼の口調(くちょう)は、ゆらゆらと揺(ゆ)れるロウソクの炎のように不安定だった。 「アクタの治療にかかる金のため、わしは民間の傭兵(ようへい)、よりまとまった金を得るため、カタギではない組織を選んだが、そこで必死に働いた。いま思えば、目を覆(おお)いたくなるようなことも、たくさんやった。だがすべては彼女の、アクタのためだった。皮肉なことだが、そのおかげでわしは、アクタに当時最高の治療を与えることができた。しかし現実とは残酷なもの。アクタが負った心の傷は、想像以上に深いものだった」 　山犬(やまいぬ)と化した異形(いぎょう)の男は、おどろおどろしいその顔をしわくちゃにゆがめて、激しく嗚咽(おえつ)した。 「かわいそうなアクタ……わしは絶望したよ、その現実に……いや、彼女に何もしてやれない、自分自身にな……悪魔が、あの女が現れるまでは……」 　「あの女」とは？ 　「悪魔」とはいったい、どういうことだ？ 　桜の森に居並(いなら)んだ少年少女たちは、意外な話の展開に生唾(なまつば)を飲んだ。 「グレコマンドラ・ジョーンズ……当時若干(じゃっかん)４０代で、すでに世界の名門・ハーフォード大学の名誉教授だった、精神医学・脳神経科学の最高権威……天才の名をほしいままにする彼女が、ひょっこりとわしの前に現れた。そして、悪魔の誘惑を持ちかけた……」 （『第５６話　魔女グレコマンドラ』へ続く）