「くく、ウツロ……これからわしは、いったい何をすると思う(・・・・・・・)？」 　山犬・似嵐鏡月(にがらし　きょうげつ)は、その大きな手をゆっくりと握(にぎ)りしめた。 「あああああっ！」 　体を圧迫(あっぱく)され、真田龍子(さなだ　りょうこ)は苦しみに絶叫(ぜっきょう)した。 「ああっ、真田さんっ！」 「お師匠様(ししょうさま)っ、おやめくださいっ！」 　ウツロもアクタも叫(さけ)んだ。 「ふふ、ウツロ。お前、この女に惚(ほ)れただろ？　気づかないとでも思ったのか？　こいつのことを考えていると体がムラムラする、そうだろう？」 「う……」 「こいつをいま、お前の目の前で八(や)つ裂(ざ)きにしてやったら、さぞ面白いだろうなあ？」 　拳(こぶし)の中で悶(もだ)え苦(くる)しむ少女の姿に、山犬は下卑(げび)た表情で舌をなめた。 「あっ……があああああっ！」 　似嵐鏡月はなおも、真田龍子を手の中で弄(もてあそ)ぶ。 　そのたびに彼女の顔は、痛みのあまり苦悶(くもん)にゆがんだ。 「あはは、楽しいなあ、お前で遊ぶのは。弟を苦しめる邪悪な姉め。その痛みを刻みこんでくれる。ゆっくり、たっぷりとな」 「あ……あ……」 　蹂躙(じゅうりん)に次(つ)ぐ蹂躙によって、真田龍子はもう限界だった。 　大きな親指に頭をもたげ、いまにも事切(ことき)れてしまいそうだ。 「や……やめ……もう……」 　ウツロとてもう限界だった。 　似嵐鏡月からの指摘、真田龍子を愛している―― 　そうだ、そのとおりだ。 　認める、そうなんだ。 　俺は彼女を、真田さんを愛しているんだ…… 　奇(く)しくもではあるが、この陵辱劇(りょうじょくげき)によって、ウツロはやっとその事実を認識したのだ。 　だからこそ、その愛した相手・真田龍子が、このような辱(はずかし)めをこれ以上与えられるのは耐(た)えられない、とうてい―― 　もう破れかぶれだ。 　このときウツロは理屈ではなく、彼としては珍しく、本能のおもむくままに行動した。 「うっ……うおおおおおっ……！」 「ああん？」 　まさしく体当たり―― 　それをウツロは、自分を呪う「愛する存在」へ向け、行(おこな)おうとした。 「寄るな、毒虫っ！」 「ぐおっ！？」 　しかし突進してきた彼を、山犬はその大きな足で、軽々(かるがる)と蹴(け)り上(あ)げた。 　ウツロはくるくると回転しながら、地面を転がった。 「ウツロっ！　なんてことを、お師匠様……！」 「ふん、『ゴミ』は黙ってろ。お前には何もできん」 　アクタの気づかいも、似嵐鏡月はためらわず、はねのけた。 「うっ……ぐっ……ううっ……うううううっ……」 　あまりのショックに、ウツロはすっかり打ちひしがれて、その場にうずくまってしまった。 　無力だ、あまりにも。 　俺には、何もできない。 　愛する人が、真田さんが目の前で、苦しみ喘(あえ)いでいるというのに。 　助けてもやれない、何もしてやれない。 　無力だ、俺は、俺は…… 「あはは、楽しいなあ。ウツロ、お前をいじめるのは。自分は無力だ、そう考えているのだろう？　そのとおりだな。愛する女のひとりもお前は守れんのだ。あまりにも無力、ああ、悲劇的だなあ」 「う……ぐ……ぐううううう……」 「ふん、苦しいか？　自分の矮小(わいしょう)さあまって？　頭がおかしくなりそうだろ？　なってしまえ。そのままこの場で、壊れてしまえ！」 　形容しがたい暴虐(ぼうぎゃく)。 　こんな仕打ちが果たして許されるのか？ 　ウツロに地獄の苦しみを与えているのは誰あろう、血のつながった『実の父親』なのだ。 　 「……お師匠様……もう……おやめください……」 　アクタはひたすら制止を試みる。 　無理だとわかっていても―― 　もはや、この狂った山犬を、自分たちを憎悪(ぞうお)する「父」を止められるのは、「俺」しか残っていないのだ。 「黙れと言っておろうが、『ゴミ』め。貴様もウツロと同じ、無力な存在よ。弟が発狂するところを、指でも咥(くわ)えて見ているがいい。そのあとはひとおもいに、仲良く殺してやる」 「う……」 　苦しかった、アクタは苦しかった。 　つらい、死ぬほどつらい。 　だがそれはウツロだって、いや、ウツロのほうが、ずっとつらいはずだ。 　こんなに憎まれて、その存在を否定されて―― 　俺しかいない、やれるのは俺しかいない。 　もう俺しか、ウツロを守れるのは、俺しか―― 「う……う……」 「ウツロ、そのかっこう、最高の構図だぞ？　醜い毒虫、おぞましいその存在にふさわしい最期だ、実にな。アクタよ、お前も災難(さいなん)だな。バカな弟を持って(・・・・・・・・)……！」 　アクタの中で、何かが切れた。 　こんなやつに？ 　こんなやつに俺らは？ 　いや、俺なんかどうでもいい。 　ウツロが、俺の弟が、こんな侮辱を受けている…… 　もう、後先(あとさき)なんかどうでもいい。 　俺は守る、ウツロを守る、弟を、守る――！ 「ウツロ」 　アクタの呟(つぶや)きに、うずくまっていたウツロは、嗚咽(おえつ)を抑(おさ)えながら、声のするほうに首を傾(かたむ)けた。 「……お前は……何がなんでも……生きろ……！」 　ウツロははじめ、言っているその意味がわからなかった。 　だが、決然とした面持(おもも)ちで立ち上がるアクタに、その覚悟を背負った姿に、胸騒(むなさわ)ぎがわき起こった。 　おそろしい、何かとんでもなくおそろしいことが起ころうとしている、その前触(まえぶ)れを感じたのだ。 　アクタは凛然(りんぜん)と立ち上がり、そびやかすその肩で、大見得(おおみえ)を切った―― 「……俺が相手だ、クソ親父(・・・・)……！」 （『第６８話　兄として――』へ続く）