「めそめそすんなあああああっ！」 　ウツロの頬(ほほ)を、真田龍子(さなだ　りょうこ)の平手(ひらて)が打(う)った。 　彼は頬を押さえながら、怯(おび)えた顔で彼女を見た。 「誰も俺のことをわかってくれない？　わかってもらおうだなんて思うな。そんなことを考えてるうちは、まだ、ガキなんだよっ――！」 　真田龍子は怒(いか)りの形相(ぎょうそう)をウツロへ向けた。 　しかしそれは憎悪(ぞうお)からではない。 　たとえ悪鬼(あっき)のごとく思われようとも、すべての責任において彼の目を覚まさせる―― 　その決心の表れだった。 「あ……あ……」 　ウツロは赤くなった頬に涙を垂らした。 　なんだ？ 　なんだ、この感覚は？ 　これが本当のやさしさ……？ 　上辺(うわべ)で笑顔を向けられるのではなく、気にかけてくれているからこそ、あえて厳しい態度を取る。 　簡単なようでいて、それは一番、難しいことなのではないか……？ 「ねえ、ウツロくん」 　彼女は両手でウツロの顔を引き寄せた。 「毒虫だって？　それが何？　虫は存在してちゃいけないっていうの？　そうじゃないでしょう？　ウツロくん、たとえあなたが本当に毒虫だとしても、這(は)えばいいじゃない、這い続ければいいじゃない。必死に、懸命に……蝶(ちょう)になんかなれないとわかりきっていても、ひたすら這い続ける毒虫……そんな愚直な、でも高潔な存在を、わたしは……わたしは、愛する」 「……」 「好き、ウツロ……」 「――っ！？」 　口づけ。 　その甘さは、醜(みにく)い毒虫の殻(から)を、粉々(こなごな)に打ち砕いた。 「……真田さん、苦しい……」 「ああ、ごめん……わたし、つい。へへ」 「……バカのほうがいいこともある、か」 「あとでたっぷり、バカになりましょう。ね、ウツロ？」 「うん、真田――」 「うーん？」 「……その、りょ、龍子……」 「いい顔だね。そんないい顔、できるんじゃん？」 「……龍子のせいだよ？」 「なにそれ、ヘンテコ」 「どうせ俺は、パッパラパー助くんだよ」 「はは」 「あ、はは」 　ウツロは、いや、真田龍子も。 　互いが互いに、おそらく生まれてはじめての、開放感―― 　心を開いたときの自由さを、享受(きょうじゅ)した。 「ウツロ、みんなが……虎太郎(こたろう)が、柾樹(まさき)が、雅(みやび)が、アクタが待ってる……そして――」 「わかってる、龍子……俺は龍子に助けてもらった……そして今度は、俺が助ける番なんだ……！」 「行こう、ウツロ――！」 「うん、龍子――！」 　二人の体は光の渦(うず)となって、暗黒の鉄格子(てつごうし)を破壊した―― （『第７２話　覚醒(かくせい)』へ続く）